Orígenes
Al final de la Segunda Guerra Mundial, se crearon programas de relaciones laborales en muchas universidades de todo el país. Dos de ellos se crearon en la Universidad de California en 1945 -uno en Los Ángeles y otro en Berkeley- por iniciativa del Gobernador Earl Warren.
En 1964 se creó el Centro de Investigación y Educación Laboral dentro del Instituto de Relaciones Industriales de la UCLA (actualmente Instituto de Investigación sobre Trabajo y Empleo de la UCLA) por iniciativa de un comité conjunto laboral-universitario de ámbito estatal. Los autores de las directrices del instituto destacaron los temas clave del momento que merecían la colaboración laboral-universitaria: el desplazamiento de puestos de trabajo, las necesidades de los sindicatos de cuello blanco, la reducción de las horas de trabajo y los problemas de los desempleados.
El papel evolutivo del Centro Laboral de la UCLA
A lo largo de los años, los programas del Centro Laboral de la UCLA han reflejado las tendencias de la economía en general. Los primeros años se centraron en la industria del automóvil y la industria aeroespacial posterior a la Segunda Guerra Mundial, que entonces dominaban la economía de Los Ángeles. Los programas posteriores se centraron en la industria del entretenimiento y, más ampliamente, en los planes de salud y bienestar.
En 1978, el Centro Laboral amplió sus programas en el área de salud y seguridad, dando lugar a la creación de su programa hermano, el Programa de Seguridad y Salud Laboral (LOSH). El crecimiento del sector público también condujo a la ampliación de los programas de investigación y educación en esa área.
Bajo el mandato de su anterior director, Kent Wong, el Centro Laboral de la UCLA experimentó el mayor crecimiento en personal y financiación de sus 50 años de historia, tras la creación del Instituto de Trabajo y Empleo de la UCLA (IRLE) en 2000. Esta expansión llevó a la apertura del Centro de Justicia Laboral James Lawson Jr. de la UCLA, que tiende puentes entre el movimiento obrero tradicional, las comunidades de inmigrantes y los movimientos de trabajadores de todo el mundo; refuerza los programas innovadores de educación obrera y educación popular; y promueve las oportunidades de prácticas para estudiantes dentro del movimiento de justicia económica.
Programas para acortar distancias
El Centro Laboral de la UCLA desarrolló programas innovadores para cumplir su misión de tender puentes entre la UCLA y las comunidades obreras del sur de California. Se ofrecieron prácticas a través del Community Scholars Program y el Labor Summer Research Internship Program. Ofrecido conjuntamente con el Departamento de Planificación Urbana e iniciado en 1991, el Programa de Becarios Comunitarios trajo al campus a líderes sindicales y comunitarios para desarrollar programas de investigación y educación con profesores y estudiantes de posgrado. El Labor Summer Research Internship Program, creado en 2001, reclutó y formó a una nueva generación de jóvenes activistas que ahora son líderes del movimiento por la justicia social.
En 2008, el Centro Laboral de la UCLA puso en marcha la Academia de la Construcción de California, que reúne a líderes sindicales y comunitarios, centros de desarrollo de la mano de obra y representantes de la administración local y estatal para debatir cómo ampliar las carreras en el sector de la construcción, promover los empleos ecológicos y reforzar las iniciativas políticas que mejoran las oportunidades económicas de las comunidades de los centros urbanos.
El Centro Laboral de la UCLA ha surgido como centro de recursos para reforzar la participación de las mujeres, las personas de color y los trabajadores LGBTQ, históricamente marginados dentro de la población activa. El Centro de Trabajadores Negros de Los Ángeles, el primero de este tipo en la ciudad, fue creado en 2010 por el Centro Laboral de la UCLA para hacer frente a la crisis del empleo en la comunidad afroamericana. En 2020 , se puso en marcha el Centro para el Avance de la Equidad Racial (CARE) en el Trabajo para seguir apoyando las diversas necesidades de los trabajadores negros en California.
El Centro Laboral de la UCLA también ha estado a la vanguardia de la puesta en marcha de nuevos programas para facilitar la integración de los trabajadores y estudiantes inmigrantes en la economía y sus comunidades. El Dream Resource Center, puesto en marcha en 2011, promueve el movimiento juvenil inmigrante y facilita el acceso de los jóvenes inmigrantes a la educación superior.
Para seguir elevando la voz de Los Ángeles, el Comité Asesor del Centro Laboral de la UCLA lanza en 2013 el primer podcast del centro, bautizado como podcast Re:Work, que se basa en el programa de radio de Henry Walton "Labor Review", emitido en KPFK durante 19 años.
Asociaciones y más allá
A finales de la década de 2010 y principios de la de 2020, el Centro Laboral de la UCLA continuó ampliando su investigación y su asociación con organizaciones como la Universidad Autónoma de Querétaro, en el centro de México, para poner en marcha el primer centro laboral de México, el Centro Laboral UAQ. El Centro Laboral UAQ es el primero de los tres nuevos centros laborales que se abrirán en México con el apoyo del Programa de Solidaridad Global del Centro Laboral de la UCLA. Solidaridad Global del Centro Laboral de la UCLA.
Para abordar los problemas sistémicos que afectan a las comunidades marginadas de California, el programa Prosperidad, Oportunidad y Equidad Laboral Reimaginadas (POWER) en el desarrollo de la mano de obra para centrarse en la institucionalización de soluciones que se ajusten al marco de la asociación para la formación de alto nivel (HRTP, por sus siglas en inglés).
En 2023, el Centro Laboral de la UCLA nombró a Saba Waheed nueva directora, convirtiéndose en la primera mujer de color en este cargo. Waheed crea un nuevo paradigma de estructuras de liderazgo compartidas y una mayor colaboración entre equipos de cara al 60 aniversario del Centro Laboral en 2024.
El Centro Laboral de la UCLA ha estado a la vanguardia nacional en el campo de la investigación y la educación laboral y seguirá desempeñando un papel crucial en la investigación, la educación y el desarrollo de políticas que sirvan a los intereses de los trabajadores y sus comunidades en el sur de California.
