Por Betty Hung y Kent Wong | 4 de abril de 2019
Treinta y cuatro mil maestros de Los Ángeles lanzaron una huelga de seis días del 14 al 22 de enero de 2019, impactando a quinientos mil estudiantes y sus familias. El 22 de febrero, el UCLA Labor Center organizó un foro educativo público con el presidente de United Teachers Los Angeles (UTLA), Alex Caputo-Pearl, y la secretaria/jefa negociadora, Arlene Inouye, para examinar las lecciones clave de la huelga y las implicaciones para el futuro del movimiento sindical y la educación pública. Algunas de las conclusiones fundamentales son la importancia de la organización y la acción colectiva de los profesores para construir poder; la creación de asociaciones auténticas a largo plazo con padres, estudiantes y organizaciones comunitarias; y el aumento de la capacidad del sindicato en todas las etapas para utilizar una huelga como una poderosa herramienta no violenta para el cambio.
UTLA abordó las negociaciones con el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) desde un marco centrado en la "negociación por el bien común", que se tradujo en disposiciones contractuales que amplían los espacios verdes en las escuelas, limitan los registros aleatorios de estudiantes que tienen un impacto racialmente dispar y apoyan a los estudiantes y familias inmigrantes. Además, los profesores consiguieron un aumento salarial del 6%, una reducción del número de alumnos por clase y una mayor dotación de personal con más enfermeras, bibliotecarios y orientadores.
Además, la estrategia organizativa de UTLA permitió la afiliación de mil nuevos miembros al sindicato, después de la decisión Janus del Tribunal Supremo de EE.UU., que obliga a los sindicatos de empleados públicos a negociar en nombre de todos los miembros de la unidad de negociación, pero prohíbe a los sindicatos cobrar cuotas de "participación equitativa" a quienes no decidan afiliarse al sindicato. La victoria organizativa de UTLA pone de relieve el potencial del movimiento sindical para organizarse y construir poder incluso en un mundo post-Janus.
La primera huelga de profesores de Los Ángeles en treinta años no se centró en los salarios y las prestaciones, sino en la calidad de la enseñanza pública. Los profesores protestaban contra la desfinanciación de las escuelas públicas, las clases de cuarenta a cuarenta y cinco alumnos por profesor y la falta crítica de personal escolar esencial, como enfermeras, bibliotecarios y orientadores. Hace cuarenta años, California ocupaba el primer lugar del país en financiación por alumno; hoy, California ocupa el cuadragésimo tercer lugar en financiación por alumno y el cuadragésimo octavo en tamaño de las aulas, a pesar de que el estado tiene la quinta economía más grande del mundo. El declive de las escuelas públicas tiene un impacto desproporcionado en la gente de color y en los pobres; el noventa por ciento de los estudiantes de las escuelas públicas de Los Ángeles son minorías raciales, y el 72 por ciento cumplen los requisitos para acceder a programas de almuerzos de coste reducido.
La desfinanciación de nuestras escuelas no es casual. Desde la aprobación de la Proposición 13 en 1978, que limitaba los impuestos sobre bienes inmuebles, se han transferido miles de millones de dólares de las arcas públicas a los mayores terratenientes corporativos de California. Además, miles de millones se han desviado de las escuelas públicas al creciente número de escuelas privadas concertadas. Las empresas nacionales que apoyan el movimiento de las escuelas concertadas invirtieron millones para elegir a una mayoría favorable a las escuelas concertadas en la junta del LAUSD, que a su vez contrató a Austin Beutner como superintendente de LA, un multimillonario de fondos de cobertura sin experiencia en la educación pública.
El impacto de la exitosa huelga de UTLA sigue resonando. Inspirados por Los Ángeles, los profesores de Oakland y Denver se han declarado en huelga desde entonces. El consejo escolar del LAUSD votó a favor de una moratoria sobre futuras escuelas concertadas. Y el año que viene, una iniciativa electoral prevista para las elecciones de noviembre que, de aprobarse, reduciría el impacto de la Proposición 13 y devolvería fondos a las escuelas públicas de California.
Betty Hung es directora de personal del Centro Laboral de la UCLA. Anteriormente dirigió la unidad de derecho laboral de la Legal Aid Foundation de Los Ángeles y, como directora política de Asian Americans Advancing Justice-LA, fue cofundadora de la coalición multirracial College for All. Es copresidenta de Clergy and Laity United for Economic Justice y también forma parte de las juntas de Economic Roundtable y CLEAN Car Wash Worker Center.
Kent Wong es el director del Centro Laboral de la UCLAdonde imparte cursos de estudios laborales y asiático-americanos. Anteriormente fue abogado del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios. Fue presidente fundador de la Asian Pacific American Labor Alliance y de la United Association for Labor Education y actualmente es vicepresidente de la California Federation of Teachers.
