Cuando la Casa Blanca y el Departamento de Trabajo de EE.UU. reunieron el 7 de octubre a trabajadores, dirigentes sindicales, defensores de los intereses de los trabajadores, empresarios con visión de futuro, miembros del Congreso y otras personas en la primera Cumbre de la Voz de los Trabajadores de la Casa Blanca, LolaSmallwood Cuevas, del Centro de Trabajadores Negros de Los Ángeles, estaba entre ellos.
Smallwood Cuevas fue invitada en su calidad de fundadora del Centro de Trabajadores Negros de Los Ángeles de la UCLA, que se esfuerza por aumentar el acceso a empleos de calidad, reducir la discriminación laboral y mejorar las industrias que emplean a trabajadores negros. Para ello, el centro fomenta el liderazgo de los trabajadores negros y promueve prácticas que crean empleos de calidad y una mano de obra más equitativa. Smallwood Cuevas también es directora de proyectos del Centro Laboral de la UCLA.
La cumbre de la Casa Blanca exploró cómo los trabajadores pueden hacer oír su voz en el lugar de trabajo de forma que sea buena para los trabajadores y las empresas.
Smallwood Cuevas participó en la mesa redonda "Comunidad + trabajador = voz más fuerte". Entre sus coponentes se encontraba el destacado activista por los derechos civiles Wade Henderson, de la Leadership Conference on Civil and Human Rights, con quien debatió las formas en que grupos comunitarios, empresarios y sindicatos colaboran para crear empleos bien remunerados con prestaciones que ayuden a prosperar a las familias.
Los trabajadores negros sufren casi el doble de desempleo que la población general en todo el país. En el condado de Los Ángeles, casi la mitad de los adultos negros en edad laboral están desempleados o trabajan en empleos que pagan 13 dólares la hora o menos. Además de desarrollar líderes comunitarios que puedan compartir sus historias, el centro también alberga el programa Ready to Work, que orienta a los participantes durante ocho semanas para prepararlos para programas de aprendizaje en la construcción.
Durante una conversación entre el Presidente Obama y los participantes en la cumbre, se pidió a Smallwood Cuevas que describiera la innovadora labor del Black Worker Center.
"Esperamos ver cambios que realmente nos permitan modernizar la cultura del sector", afirmó. "Así podremos garantizar que los trabajadores afroamericanos y las mujeres tengan la oportunidad de hacer de la construcción una carrera que pueda mantenerlos a ellos, a sus familias y a sus comunidades".
Obama respondió describiendo las oportunidades que presentaría la inversión en las infraestructuras del país.
"Unas políticas inteligentes que financien la reparación de infraestructuras por valor de 2 billones de dólares que necesitamos en este país serían una herramienta realmente poderosa para dar más voz a los trabajadores", dijo el presidente. "Esos proyectos de transporte u obras públicas que se están llevando a cabo en tu comunidad, Lola, proporcionan ahora una plataforma para programas de aprendizaje y una vía para incorporar a los desempleados al mercado laboral".
"Me sentí muy orgulloso, motivado y capaz de participar en la cumbre. Es tan poderoso que las voces y experiencias de los trabajadores se alcen en el cargo más alto de la nación", comentó Smallwood Cuevas tras la cumbre. "En nuestro trabajo en el Black Worker Center, sabemos que la crisis del empleo negro no es un problema de déficit individual, sino un problema sistémico que requiere un enfoque y una solución colectivos. No trabajar o trabajar mal es algo cotidiano para los trabajadores de nuestra comunidad."
El L.A. Black Worker Center es un proyecto comunitario-laboral incubado en el Centro Laboral de la UCLA que también sirve como socio comunitario y como lugar para que los estudiantes de la UCLA participen en prácticas, investigación de campo y proyectos de servicio. Recientemente ayudó a poner en marcha un centro hermano en colaboración con el Centro Laboral de UC Berkeley.
Lea el artículo completo en la Sala de Prensa de la UCLA.
Para saber más:
6 de octubre de 2015 - Huffington Post - Speak Up: Tu voz en el lugar de trabajo importa
15 de abril de 2015 - Huffington Post - La clave para resolver la crisis del empleo negro es organizar a los trabajadores negros
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