Por Jazmin Rivera | 12 de febrero de 2024

El 31 de enero, al comienzo de Moreno Valley High School aproximadamente 60 estudiantes entraron en su aula para encontrar a la Comisionada Laboral de California Lilia García-Brower junto a su coordinadora de prácticas y profesora, Micah Justice. El personal de la Oficina del Comisionado Laboral de California (LCO) y del Centro Laboral de UCLA estaban allí para acoger un taller educativo que proporciona recursos e información sobre las leyes laborales de California a los estudiantes que trabajan en la escuela secundaria. Acompañados por Dora Luna, Comisionada Laboral Adjunta, y Evelyn Ortega, Enlace Bilingüe de Participación Comunitaria, los líderes del taller guiaron a los estudiantes a través de una presentación sobre sus derechos laborales como jóvenes trabajadores, así como las formas en que pueden abogar por sí mismos en sus lugares de trabajo. Esta iniciativa refleja una parte de la misión del Comisionado Laboral de "promover la justicia económica a través de la aplicación robusta de las leyes laborales."

El taller comenzó con una breve bienvenida de Guadalupe Gonzelez, graduada de Estudios Laborales de UCLA (2023) y ex alumna de Moreno Valley High School (2019), quien entregó a los estudiantes paquetes de bienvenida mientras se dirigían a sus asientos. A continuación, García-Brower habló sobre el papel del comisionado laboral de California.

"Todos los trabajadores deberían conocer mi oficina", dijo García-Brower, quien explicó que la LCO tramita quejas sobre salarios y represalias, investiga a los empleadores que no cumplen las normas y educa al público sobre las protecciones en el lugar de trabajo. El Programa de Defensa de los Jóvenes de su oficina forma parte de su campaña "Llegar a todos los californianos", cuyo objetivo es construir nuevas vías entre la LCO y las comunidades que antes no tenían acceso a los recursos de la oficina.

Los ansiosos alumnos, tanto menores como adultos recién convertidos, se sentaron y escucharon el resto del taller presentado por Rick Mejía, Subcomisario de Trabajo, cuya conferencia dotó a los alumnos de conocimientos sobre el salario mínimo, el pago de horas extraordinarias, las pausas para comer y descansar y el robo de salarios.

La presentación dejó a los estudiantes con la boca abierta.

"¿Cuántos descansos me corresponden cuando trabajo un turno de seis horas?", preguntó un estudiante. "¿Qué pasa si no cobro mi último sueldo cuando dejo el trabajo?", preguntó otro.

Cada pregunta fue respondida por García-Brower o Mejía, que explicaron las diversas formas en que el LCO puede intervenir para apoyar a los jóvenes trabajadores si se violan sus derechos. A lo largo de la presentación, la profesora de experiencia laboral, la Sra. Justice, intervino con detalles adicionales sobre cómo esta información afecta a los menores, que tienen permisos de trabajo especiales para trabajar mientras están matriculados en la escuela.

Al concluir la presentación, Mejía preguntó a los asistentes por qué estaban trabajando. Un estudiante no tardó en levantar la mano.

"Para sobrevivir y ganarse la vida".

Aunque la respuesta escandalizó a algunos adultos de la sala, muchos estudiantes asintieron y murmuraron en señal de acuerdo. Según un nuevo informe del Centro Laboral de UCLA, el 12% de los trabajadores jóvenes son cabezas de familia, y el 48% de los trabajadores jóvenes de secundaria trabajan 20 horas o más a la semana. Las preguntas y experiencias compartidas por los estudiantes trabajadores de Moreno Valley iluminaron la importancia de seguir llevando la educación sobre el conocimiento de los derechos laborales a las aulas de California.

"Tuve una gran experiencia al poder retribuir a mi comunidad", dijo González. "Estoy deseando ver cómo podemos comprometernos aún más con los jóvenes de Moreno Valley y ampliar estos talleres sobre derechos laborales también a otros distritos escolares".

El personal de LCO pasó el día siguiente en Canyon Springs High School con el coordinador de experiencia laboral, el Sr. James Oonten, donde pusieron en marcha un taller similar.

Jazmin Rivera es Especialista en Educación Comunitaria del Centro Laboral de la UCLA.