LEGADOS
Historias de generosidad de donantes de toda la comunidad universitaria de la UCLA
Jaime Ballesteros/Blue Veil Films
Este artículo, escrito por Emma Horio, fue publicado originalmente por UCLA College Magazine el 11 de diciembre de 2024 como parte de su programa "Legados de donación" artículo.
Nathan Seidman (96) llegó a la UCLA para estudiar Económicas y pronto descubrió que su pasión era estudiar el lugar de trabajo y los derechos de los trabajadores, más que los números. Ahora es un defensor incondicional del Centro Laboral de la UCLA, que durante su época de estudiante le ayudó a trazar una larga y fructífera carrera profesional acorde con sus intereses.
En aquellos años, el Centro Laboral aún no había pegado el estirón, y no existía una especialización en estudios laborales ni un programa formal del que hablar (éstos llegarían más tarde, en 2019). Pero en el corazón del sur de California, Los Ángeles se estaba convirtiendo en una vibrante comunidad de trabajadores organizados. La campaña de derechos laborales Justice for Janitors (Justicia para los trabajadores de la limpieza) cobró fuerza en 1990, cuando los trabajadores de la limpieza de la ciudad lucharon en masa por unas mejores condiciones laborales, y llegó a implicar a más de 225.000 trabajadores de la limpieza de Estados Unidos y Canadá.
Seidman recuerda haber sido testigo de las primeras actividades sindicales en el campus, incluida una reunión organizada por la UCLA en la que participaron representantes de la Federación Estadounidense del Trabajo y del Congreso de Organizaciones Industriales, o AFL-CIO, una central sindical nacional. Fascinado, Seidman eligió una especialización en estudios organizativos -la versión de la UCLA de una asignatura secundaria en aquella época-, donde encontró una introducción al estudio de los sindicatos y las asociaciones profesionales.
Sus estudios pronto llevaron a Seidman a buscar oportunidades de prácticas en relaciones laborales y de empleo, lo que le llevó al Centro Laboral de la UCLA. En los años 90, el centro albergaba una carpeta de faxes de sindicatos locales que buscaban becarios y no mucho más.
"El Centro Laboral, si no recuerdo mal, no era más que una discreta oficina en un edificio de algún lugar de Westwood Village", dice. "En aquella época, no era mucho más que una entrada".
Para Seidman, resultó ser la entrada a una carrera llena de satisfacciones. Tras hacer prácticas en un sindicato local de trabajadores de hostelería y en la Oficina de Desarrollo Económico del alcalde de Los Ángeles, empezó a trabajar con el gobierno federal como investigador en el Departamento de Trabajo. Ahora trabaja como ayudante del director regional de la Junta Nacional de Relaciones Laborales, pero Seidman no ha olvidado sus comienzos: lleva casi 20 años haciendo donaciones constantes al Centro Laboral de la UCLA.
"El Centro Laboral es muy positivo y tiene visión de futuro", afirma. "Es tremendo ver cómo la buena gente que hay allí sigue haciendo su buen trabajo de investigación y ayuda con el lugar de trabajo en el sur de California".
Otra forma en que Seidman retribuye a su alma mater es trabajando como mentor voluntario en el Programa de Mentores Antiguos Alumnos de la UCLA. Se reúne con estudiantes universitarios y de posgrado para hablar de sus intereses, darles ideas y ser el apoyo que muchos estudiantes no reciben en otros lugares. El objetivo de Seidman, que trazó su propio camino en un campo aún incipiente, es ayudar a los estudiantes a considerar todas las opciones que se les presentan para que ellos también puedan trazar el suyo.
Anima a otros antiguos alumnos a considerar la satisfacción que supone devolver algo a la UCLA.
"Si hay alguna organización de la UCLA que haya desempeñado un papel en sus objetivos profesionales, animo a los antiguos alumnos a que den las gracias como puedan", afirma Seidman. "Es una forma estupenda de recordar el papel de ayuda que desempeñó la UCLA para que los antiguos alumnos lleguemos a donde queremos estar en nuestras vidas".
