El Centro Laboral de la UCLA organiza un taller sobre la lucha nacional por los derechos de los jóvenes trabajadores
Por: Jack Kearns, Defensor de Políticas del Centro Laboral de la UCLA
El 7 de abril de 2025, el UCLA Labor Center, en colaboración con el Centro Laboral de la Universidad de Iowa y el Centro de Desarrollo Comunitario de Tailandiaorganizó un taller sobre trabajo infantil en la Conferencia de la Asociación Unida para la Educación Laboral (UALE) en el centro de Los Ángeles.
Este taller reunió a centros laborales, sindicatos y centros de trabajadores para debatir el preocupante aumento del trabajo infantil en todo el país, el ataque a las leyes sobre trabajo infantil a nivel estatal y el papel de los educadores laborales en la protección de los jóvenes trabajadores.
Robin Clark-Bennett, educadora laboral del Centro Laboral de la Universidad de Iowa, presentó su colaboración con los sindicatos de Iowa en respuesta al expediente 167 del Senado de Iowa, un proyecto de ley presentado a principios de 2023 que reduciría enormemente las normas laborales para los niños.
El Centro Sindical de la Universidad de Iowa apoyó a la Federación Sindical de Iowa con hojas informativas, investigaciones y talleres, contribuyendo a proporcionar información precisa en apoyo de un movimiento que acaparó la atención nacional cuando cientos de sindicalistas protestaron en la capital del estado contra el proyecto de ley. Aunque finalmente se promulgó una versión modificada del proyecto de ley, esta labor educativa y de defensa fue esencial para garantizar que la versión más extrema del proyecto de ley no se promulgara y proporcionó un manual de actuación para otros estados que se enfrentan a proyectos de ley similares.
Phatchara Udomsin, abogado del Centro Tailandés de Desarrollo Comunitario, explicó cómo su organización ayudaba a los jóvenes trabajadores inmigrantes que, según el Departamento de Trabajo (DOL), trabajaban ilegalmente en plantas de procesamiento avícola.ies a unos 30 kilómetros de Los Ángeles en 2024. Estos niños eran menores no acompañados, principalmente de Guatemala, que trabajaban muchas horas en maquinaria peligrosa para llegar a fin de mes.
El CDC tailandés junto con otras organizaciones comunitarias así como organismos gubernamentales, contribuyeron decisivamente a proporcionar recursos a estos trabajadores, como ayuda a la inmigración, inscripción en prestaciones públicas y distribución de salarios atrasados.
Jack Kearns, defensor de políticas del Centro Laboral de la UCLA, hizo una presentación exhaustiva de la cuestión en su conjunto. Kearns ha trabajado en este proyecto con Kent Wong, director de Asociaciones Laborales y Comunitarias, en colaboración con la Fundación Nuevo Mundo desde octubre de 2023. Kearns y Kayla Degala-Paraiso, antigua estudiante de posgrado investigadora del proyecto, llevaron a cabo una investigación sobre el trabajo infantil y entrevistaron a varios adultos jóvenes que realizaron trabajos peligrosos cuando eran niños, como en la construcción, la tala de árboles y la agricultura.
Kearns y Wong también participaron en una mesa redonda sobre trabajo infantil con el Instituto Al Shanker y el Departamento de Trabajo el pasado mes de octubre, en la que informaron a los profesores sobre las leyes que regulan el trabajo infantil y sobre cómo identificar las señales de advertencia del trabajo infantil en el aula.
En la Conferencia de la UALE también se celebró un taller sobre el aprendizaje de los derechos de los jóvenes trabajadores, en el que se presentaron las estrategias que se están utilizando en las aulas y en los espacios comunitarios para enseñar a los jóvenes sus derechos como trabajadores. Esto incluyó presentaciones de educadores laborales de todo el país, incluyendo Alison Dickson de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, Cassie Williams de la Universidad de Minnesota, y la Dra. Jessica Cook-Qurayshi de la Universidad DePaul.
Nicolle Fefferman, directora del Proyecto Educativo para Jóvenes Trabajadores, y Jazmin Rivera, especialista en educación comunitaria del Centro Laboral de la UCLA, presentaron su trabajo a los alumnos de los institutos de Los Ángeles sobre la historia del trabajo, la negociación colectiva y los derechos de los trabajadores.la negociación colectiva y los derechos de los trabajadores. La Iniciativa Iniciativa para jóvenes trabajadores ha encabezado la creación de un plan de estudios para enseñar a los estudiantes sus derechos laborales en relación con la nueva "Semana de preparación para el trabajo" de California, creada por la Ley 800 de la Asamblea en 2023.
La AB 800 es un ejemplo destacado de los estados que refuerzan la protección de los jóvenes trabajadores en respuesta a los esfuerzos por debilitar las leyes estatales sobre trabajo infantil. Este año ya se han presentado 13 proyectos de ley para derogar la legislación laboral infantil.
"Esto forma parte de un ataque coordinado de poderosos grupos de interés conservadores y empresariales para suplir la escasez de mano de obra con mano de obra infantil barata y explotable", dijo Kearns. "La mayoría de los proyectos de ley que se han promulgado en los últimos años han aumentado el número de horas que pueden trabajar los niños, han creado un salario inferior al mínimo para los menores, han derogado el requisito de los permisos de trabajo estatales que identifican al trabajador infantil y su edad, y han creado programas de aprendizaje para permitir que los niños trabajen en industrias peligrosas."
Legisladores conservadores de Florida presentaron en abril un proyecto de ley que permitiría a los jóvenes de 16 años trabajar un número ilimitado de horas, incluso durante el curso escolar.
Las infracciones del trabajo infantil denunciadas por el Departamento de Trabajo experimentaron un enorme salto a partir de 2021, ya que muchas empresas trataron de contratar a menores para cubrir la escasez de mano de obra coincidiendo con la pandemia. El año pasado se emplearon casi cuatro veces más menores infringiendo la ley federal que hace una década.
El UCLA Labor Center mantiene su compromiso de hacer frente a estos retrocesos a través de la educación, la promoción de políticas y las asociaciones comunitarias que mejoren y protejan a los jóvenes trabajadores.
