Por: Jazmin Rivera, Especialista en Educación Comunitaria
El 1 de mayo de 2024, una clase de estudiantes de historia universal de la Portola Middle School de Tarzana, California, vio imágenes de trabajadores utilizando grandes máquinas para producir acero en una acería de Homestead, Pensilvania, en 1892. Proyecto de Educación de los Jóvenes Trabajadores (YWEP) Nicolle Fefferman pidió a los alumnos que reflexionaran sobre lo que debían sentir al trabajar en aquella sala: ¿qué olores, sonidos y sensaciones experimentaban los obreros?
Mientras los estudiantes discutían sus respuestas entre sí, voluntarios universitarios de la UCLA recorrían el aula para apoyar las discusiones en pequeños grupos. Este fue el primer día de una clase de simulación de una semana de duración sobre la huelga de Homestead. Al final de la semana, los estudiantes habían aprendido sobre los monopolios, los sindicatos y las tensiones laborales de la Edad Dorada.
Los debates abiertos, las conversaciones dirigidas por los estudiantes y la colaboración con voluntarios de la UCLA y miembros de la comunidad son las señas de identidad del YWEP. Mediante juegos de rol y un plan de estudios basado en la simulación e inspirado en acontecimientos históricos, los estudiantes tienen la oportunidad de tomar decisiones de alto riesgo dirigidas por los trabajadores.
Los estudiantes cobran vida a través de estas lecciones. Las tranquilas aulas de los institutos se convierten en un frenesí de estudiantes apasionados que ansían su momento para hablar. Los alumnos tímidos de secundaria se sienten con fuerzas para levantar la mano y ofrecer su punto de vista, que luego reciben el aliento de sus compañeros. Los estudiantes de licenciatura de la UCLA, al principio nerviosos por liderar el aula, crecen en su papel de educadores.
"Me gustó poder trabajar con estudiantes de forma individual y conocer diferentes pedagogías de enseñanza y entornos de clase", dijo Marisol Mercado, estudiante de UCLA. "Espero utilizar algunas de las técnicas [del profesor] en el futuro mientras sigo explorando mis oportunidades educativas y mi especialización en educación".
Los estudiantes universitarios de la UCLA también destacaron el valor de que los alumnos de enseñanza media adquirieran un conocimiento más profundo de la protección de los trabajadores.
"Creo que es súper importante que estos estudiantes conozcan la historia laboral y las leyes relativas al trabajo, ya que muchos de ellos irán a la escuela secundaria y pronto comenzarán a trabajar", dijo Vikki Fierro, estudiante de la carrera de Educación y Transformación Social.
Además de las simulaciones en el aula con YWEP, un grupo de estudiantes de la UCLA realizó cuatro talleres en línea con UCLA YouthSourceun centro que ofrece programas para jóvenes residentes en el condado de Los Ángeles con edades comprendidas entre los 14 y los 24 años. Utilizando un método de formación de formadores, los estudiantes de la UCLA dirigieron un taller de dos partes sobre los derechos de los trabajadores que cubría el robo de salarios y cómo leer un cheque de pago. Todos los miércoles por la tarde del mes de mayo, los estudiantes de YouthSource se reunieron en Zoom para conocer sus derechos como trabajadores, y los estudiantes de la UCLA impartieron los talleres basándose en sus propias experiencias como jóvenes trabajadores para impartir las lecciones. Una vez finalizado el mes, los talleres tuvieron un impacto directo en casi 50 estudiantes.
Los alumnos de LS136M terminaron el trimestre de primavera con una lluvia de ideas sobre temas que les gustaría que se trataran en futuros talleres, como "¿Qué es un sindicato?". "Cómo equilibrar los estudios y el trabajo" y "Cómo tomarse tiempo libre". A medida que el plan de estudios de preparación para el trabajo se implante en todo el estado a través de la AB 800 -legislaciónque exige que todas las escuelas públicas de California enseñen a sus alumnos preparación para el trabajo y derechos laborales-, la próxima generación de trabajadores se enfrentará directamente a estas preguntas y a muchas más, tanto en el aula como fuera de ella.
