LOS ÁNGELES - Un nuevo estudio del Centro Laboral de la UCLA publicado hoy concluye que los trabajadores de la comida rápida del condado de Los Ángeles corren un mayor riesgo de contraer el COVID-19, además de enfrentarse a unas difíciles condiciones laborales que se agudizaron durante la pandemia. El informe es el primero del país que ofrece un retrato en profundidad del cumplimiento de las normas de seguridad contra el COVID-19 a través de la lente de los propios trabajadores de la comida rápida. La comida rápida es una parte integral del sector alimentario en Los Ángeles, que comprende cerca de 150.000 trabajadores de restaurantes, la gran mayoría de los cuales son mujeres y trabajadores de color que han estado en primera línea del cumplimiento de los protocolos de seguridad COVID-19.
La investigación para el informe, Fast-Food Frontline: COVID-19 y las condiciones de trabajo en Los Ángeles, se desarrolló en colaboración con el Centro Laboral de la UC Berkeley, Programa de Salud y Seguridad Laboral de UCLAy el Programa de Salud Laboral de la UC Berkeley. Este estudio fue encargado por el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles.
El informe concluye que, a pesar de trabajar en primera línea durante la pandemia, muchos trabajadores de la comida rápida no reciben la protección laboral a la que tienen derecho por ley. Casi una cuarta parte de los trabajadores de la comida rápida contrajeron el virus COVID-19 en los últimos dieciocho meses, y menos de la mitad fueron notificados por sus empleadores después de haber estado expuestos a este virus.
"Más de la mitad de los trabajadores consideraron que los empleadores no atendieron sus necesidades después de que hablaran, y algunos incluso sufrieron represalias por hacerlo", dijo Tia Koonseautora del informe y Directora de Investigación Jurídica y Política del Centro Laboral de la UCLA. "Los protocolos de seguridad COVID-19, como la baja por enfermedad remunerada, reducen la incidencia de los empleados de primera línea de los servicios de alimentación que trabajan mientras están enfermos, pero estas medidas han sido insuficientes en este sector. Sólo el 47% de los trabajadores de comida rápida recibieron baja por enfermedad remunerada cuando ellos o sus compañeros contrajeron el virus."
Según el estudio, las violaciones de las normas laborales en los restaurantes de comida rápida han aumentado y empeorado durante la pandemia de COVID-19. Casi dos tercios de los trabajadores han sufrido robo de salario, y más de la mitad se han enfrentado a riesgos para la salud y la seguridad en el trabajo, que han provocado lesiones al 43% de los trabajadores.
"Los trabajadores de la comida rápida hemos aparecido todos los días de la pandemia de COVID-19, arriesgando nuestras vidas para mantener nuestras tiendas abiertas y nuestras comunidades alimentadas", dijo Angélica Hernández, trabajadora de McDonald's de Los Ángeles. "Las empresas para las que trabajamos nos han calificado de esenciales, pero este informe demuestra que piensan que somos desechables y que han decidido que mantenernos en condiciones inseguras e insalubres vale la pena para obtener mayores beneficios empresariales. Pero no nos quedaremos callados: mis compañeros y yo seguiremos luchando por unas mejores condiciones laborales y por tener voz en el trabajo, para que nuestras familias y nuestras comunidades puedan sentirse seguras y prosperar."
"Nuestro estudio muestra que los trabajadores de la comida rápida se enfrentan a una serie de retos en el lugar de trabajo que van más allá de la COVID-19", afirmó Saba Waheedautora del informe y Directora de Investigación del Centro Laboral de la UCLA. "La mitad de los trabajadores de comida rápida encuestados también sufrieron abusos verbales, y más de un tercio sufrió violencia, como amenazas, insultos racistas e incluso agresiones. Y todo ello sin contar el robo de salarios, la falta de horas de trabajo y otros riesgos para la salud y la seguridad". La pandemia puso de relieve lo esencial que es esta mano de obra, y tenemos que abordar los problemas estructurales más profundos del sector."
Los autores del informe hacen hincapié en la urgencia de aplicar soluciones de política pública que se adapten a las necesidades de los trabajadores de la comida rápida y refuercen la voz de estos trabajadores en su sector. Esto incluye una mayor aplicación y cumplimiento de los protocolos COVID-19, así como de la legislación laboral vigente. Dado que los trabajadores son las principales partes interesadas, los investigadores señalan que su experiencia debería guiar la supervisión y las normas en el sector de la comida rápida. Los resultados muestran que los trabajadores buscan un mayor poder de decisión y autoridad sobre sus condiciones de trabajo, sin temor a repercusiones.
"Los trabajadores de comida rápida, muchos de los cuales son personas de color, han servido en primera línea a lo largo de los casi dos años de esta pandemia sin precedentes", dijo la supervisora del condado de Los Ángeles Hilda L. Solís, Primer Distrito. "Y aunque son esenciales, muchos de estos trabajadores han sido tratados como si fueran prescindibles. Garantizar la protección de los trabajadores es clave para asegurar que los miembros de nuestra comunidad más vulnerables e infrarrepresentados estén seguros y sanos". Con otro aumento de COVID-19 comenzando en el Condado de Los Ángeles, atribuido a la variante Omicron, este informe es de suma importancia. Como Supervisor del Primer Distrito, sigo plenamente comprometido a alzar las voces de los que a menudo se pasan por alto: la seguridad de nuestras comunidades depende de ello."
Este informe se basa en 417 encuestas y 15 entrevistas a trabajadores, y amplía un análisis del sector realizado el año pasado sobre las condiciones de trabajo en los restaurantes de comida rápida.
Descargue el informe: bit.ly/fast-food-frontline
