Las loncheras, o camiones de comida estacionarios, son predominantemente microempresas de propiedad y gestión de familias latinas en sus propios barrios, que contribuyen al desarrollo económico de sus comunidades manteniendo los beneficios en el ámbito local. Estas cocinas sobre ruedas, que atienden sobre todo a zonas de ingresos bajos y moderados que carecen de opciones alimentarias adecuadas, no suelen ser conocidas por competir directamente con los restaurantes tradicionales. Sin embargo, ofrecen a los peatones y a las personas dependientes del transporte público servicios alimentarios vitales a los que, de otro modo, no podrían acceder fácilmente. La mayoría de los operadores de loncheras (también llamados "loncheros") poseen un único vehículo de comida y emplean principalmente a miembros de su propia familia en el negocio, respondiendo así a sus propias necesidades de empleo al tiempo que proporcionan comidas asequibles y abundantes a otros residentes de clase trabajadora. Aunque a menudo se les llama "camiones de tacos", las loncheras típicas también sirven otros platos, a menudo con una especialidad concreta -desde una marca regional de torta de queso hasta cócteles de gambas picantes- y a veces sin tacos.
Contrariamente a la percepción común, los loncheros incurren en importantes gastos generales. El coste mensual de una plaza de aparcamiento en un economato (donde las normas sanitarias exigen que se guarde y revise un vehículo de comida todos los días) oscila entre 800 y 1.000 dólares al mes, tarifas comparables a los alquileres comerciales por pie cuadrado en Los Ángeles. Los gastos de inversión de capital que realizan los operadores de food-trucks también son considerables, y van desde un mínimo de 30.000 dólares por un vehículo usado equipado con cocina hasta bastante más de 100.000 dólares por uno nuevo. Además, las loncheras están en la cúspide de una cadena alimentaria que incluye a muchos proveedores grandes y pequeños de todo Los Ángeles que suministran carne, productos agrícolas, tortillas, pan, productos de papel y bebidas, entre otros insumos necesarios. Estos incluyen tortillerías, panaderías y tiendas de productos agrícolas ubicadas en las mismas comunidades que los camiones de comida, los comisariatos, así como mayoristas corporativos como Smart & Final, Restaurant Depot y Costco. También forman parte de la red de suministro de loncheras los fabricantes, minoristas y proveedores de mantenimiento de los vehículos y equipos de cocina.
Este informe examina el impacto económico de las loncheras, los argumentos a favor y en contra de las mismas y las recomendaciones políticas al respecto.
