El Centro para el Avance de la Equidad Racial en el Trabajo (CAREatWork) se lanzó en 2019 con la misión de involucrar a los trabajadores negros y a los defensores de la justicia económica, y facilitar soluciones innovadoras que aborden las necesidades de la clase trabajadora negra. CAREatWork utiliza una vía de escuela a movimiento de servicio, enseñanza, desarrollo de capacidades e investigación para iluminar las condiciones del trabajo negro en el sur de California bajo el capitalismo racial global y modelar enfoques para el cambio.
Hablamos con nuestra Directora de Proyectos, Lola Smallwood-Cuevas, que dirige CAREatWork, para saber más sobre esta oportuna iniciativa. Nuestra conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.
¿Qué es el Centro para el Avance de la Equidad Racial en el Trabajo?
CAREatWork es un nuevo esfuerzo que combina la investigación colaborativa, la educación y la tutoría para tender puentes entre múltiples disciplinas e instituciones comunitarias para formar una ecología de investigación en torno a los retos de los trabajadores negros bajo el capitalismo racial.
CAREatWork riega las raíces que se entretejen entre las instituciones académicas comprometidas con el compromiso cívico y los defensores de la justicia comunitaria que protegen y defienden a los trabajadores negros, y sirve de trampolín a los jóvenes líderes estudiantiles emergentes para hacer crecer el campo de la organización de los negros y el Movimiento de los Trabajadores Negros. Esta iniciativa centra a los trabajadores negros y a sus comunidades en la creación de enfoques y la promoción de soluciones innovadoras que garanticen que la equidad en torno a la vida de los negros se traduzca en condiciones de trabajo significativas para los negros que sustenten comunidades vibrantes.
Consideramos que CAREatWork servirá de nexo regional entre la UCLA, los organizadores negros y los defensores de la justicia económica en California. Los Ángeles y la región del sur de California ofrecen un contexto único para establecer instituciones que organicen a los trabajadores negros. El 64% de todos los californianos negros viven en el sur de California. Antes de la pandemia, la pérdida de empleo y otros factores económicos desplazaron a los trabajadores negros, forzando la migración a zonas suburbanas del interior que nunca fueron diseñadas para las comunidades negras y que cuentan con muy pocas infraestructuras sociales y públicas para atender sus necesidades. Estas necesidades se agravaron durante la pandemia, desestabilizando aún más a esta mano de obra vulnerable, ya que las mujeres negras experimentaron la mayor pérdida de empleo que cualquier otro grupo en el estado y los trabajadores negros en general ocupan una parte significativa de los empleos esenciales con salarios bajos, exponiéndose a un riesgo desproporcionado. Al mismo tiempo, este grupo experimentó un mayor índice de represalias en el lugar de trabajo cuando denunciaba problemas de salud y seguridad.
El racismo sistémico y la privación de derechos de los negros, incluida su sobrerrepresentación en el desempleo y los trabajos mal remunerados, contribuyen significativamente a su sobrerrepresentación en las poblaciones encarceladas y sin hogar, y a su lucha desproporcionada contra los desiertos alimentarios y las disparidades sanitarias y económicas. Para que Los Ángeles y California puedan hacer frente a estos crecientes problemas sociales en la región, la salud económica de la comunidad negra debe ser abordada por los más afectados.
Ninguna reforma -especialmente las que se hacen sin contar con los propios trabajadores negros, que son los más afectados- deshará los siglos de violencia y opresión económica racializada; y sin embargo, trabajando por la justicia a través de CAREatWork, la UCLA, los estudiantes, los centros de trabajadores, los sindicatos, los miembros de la comunidad y el profesorado tienen la oportunidad de trabajar juntos colectivamente, establecer un modelo para crear políticas que cambien las dinámicas de poder y devolver la agencia a las comunidades de la clase trabajadora negra.
¿Cuáles son los principales objetivos de CAREatWork?
Queremos crear una programación interuniversitaria que permita a la UCLA, en colaboración con los defensores de la justicia comunitaria, hacer frente a la ausencia de estudiantes negros en los campus, fomentar el compromiso cívico en torno a la economía y garantizar que la población negra tenga acceso a una educación y un trabajo de calidad y esté representada en ellos.
Un segundo objetivo es exponer una vía de la escuela al movimiento para los estudiantes que deseen participar en la organización de los derechos de los trabajadores a largo plazo y la investigación para devolver a sus propios barrios. Y, por último, nuestro objetivo es colaborar estratégicamente con diversos departamentos y otras entidades de la UCLA interesadas en crear investigación, educación y servicios relevantes y viables que promuevan el compromiso cívico a través de la lente del trabajo negro.
¿Qué le llevó a crear la iniciativa CAREatWork?
CAREatWork surgió de más de una década de asociación con el Centro de Trabajadores Negros de Los Ángeles y el Centro Laboral de UCLA. Los centros de trabajadores negros son instituciones arraigadas en la comunidad que se dedican a defender, proteger y organizar los derechos de los trabajadores negros.
CAREatWork nace de mi historia y de mi madre, que realmente inspiró mi lugar en este trabajo. Como joven de 17 años que tuvo un hijo, tuvo que hacer muchos sacrificios. Era la única persona que cuidaba y mantenía a su familia. Tuvo que trabajar en dos empleos y seguir estudiando, trabajando entre 15 y 18 horas al día la mayor parte del tiempo. Durante muchos años se vio obligada a elegir entre ganarse la vida y ser madre. Cuando consiguió un buen trabajo, nuestras vidas cambiaron a mejor.
Creo que para las familias negras nunca deberíamos tener que tomar ese tipo de decisiones, pero millones de padres desempleados y trabajadores tienen que hacerlo todos los días. Los trabajadores merecemos tener un trabajo que cuide de nuestras familias. El tejido social de nuestras comunidades se está desmoronando porque muchos trabajadores negros y las familias que dependen de ellos se quedan atrás en la economía de California.
¿Por qué es CAREatWork una iniciativa importante, especialmente durante la pandemia de COVID-19 y el creciente movimiento por las Vidas Negras?
Cuando echamos la vista atrás a la historia de la organización en tiempos de crisis y vemos a los trabajadores negros alzarse por la justicia y la dignidad, nos acordamos del poder que tenemos para crear el cambio. Sabemos lo poderosas que han sido las experiencias de los trabajadores negros para organizar el cambio en nuestras comunidades y en nuestra sociedad. Cuando se produce una crisis, a menudo son las comunidades negras las que sufren el mayor impacto. Lo sabemos por el Levantamiento de 1992, el Katrina y la recesión de 2008, que construyó la recuperación sobre las espaldas de los trabajadores negros del sector público. También sabemos que hemos superado crisis sociales y económicas, generación tras generación, gracias a nuestra valentía, resistencia y capacidad de recuperación frente a políticas y prácticas injustas que pretenden socavar nuestra salud y seguridad, y eliminar a los trabajadores negros.
Durante la pandemia de COVID-19, los trabajadores negros están poniendo en riesgo su salud y seguridad para levantar las peligrosas condiciones de trabajo y proteger a sus compañeros, vecinos y otros consumidores mientras todos nos apresuramos a abastecernos para semanas, tal vez meses, de incertidumbre y aislamiento. En este momento, los trabajadores de las comunidades de California, del país y del mundo, están dando generosamente lo que pueden y apareciendo donde pueden para cuidarse y protegerse unos a otros. Muchas personas negras de clase trabajadora -individuos cuyas vidas están más dictadas por los sistemas que por la humanidad- navegan constantemente por la supervivencia en medio de un complejo trastorno de estrés traumático agravado, y al mismo tiempo se ven excluidas de los sistemas y desempoderadas por políticas debilitantes que dan prioridad a los beneficios frente a las reparaciones. Crisis como la pandemia del COVID-19 no hacen sino exacerbar las desigualdades profundamente arraigadas en nuestros sistemas de justicia penal, educación, servicios sociales y atención sanitaria.
El movimiento por las Vidas Negras plantea la exigencia de que son necesarias intervenciones intencionadas para abordar estas disparidades perjudiciales para los negros. Esto es especialmente difícil en un Estado que se opone a la discriminación positiva, como California, que básicamente ha prohibido las medidas de inclusión para la población negra.
CAREatWork es importante porque necesitamos organizaciones e instituciones que garanticen una recuperación equitativa en estas condiciones y ayuden a cuidar el jardín de la justicia para que siga creciendo, construyéndose y manifestando el cambio que queremos ver. Este es un momento glorioso para estar vivo porque vemos la visión de lo que es posible. Estos últimos cinco años han planteado una dura elección y personas con poder están tomando partido por un mundo más justo. Los jóvenes negros están a la vanguardia. Vemos la posibilidad radical en la exigencia de redefinir la seguridad y el llamamiento a abolir los escandalosos presupuestos policiales y lo que significa desmilitarizar nuestras comunidades. No tiene sentido que la ciudad de Los Ángeles gaste la mitad de su presupuesto en vigilancia policial, que mata desproporcionadamente a negros. ¿Y si invirtiéramos esos dólares en ampliar el acceso a empleos de calidad para reconstruir nuestras comunidades mediante una economía solidaria que estabilizara a las familias? Así nuestras comunidades serían mucho más seguras. En este momento, los defensores y organizadores de la justicia racial, social y económica de los negros ven una visión para reconstruir los sistemas en la intersección de la raza y el capital.
¿Cómo ve CAREatWork dentro de 5 años?
Como socio fundamental en la consecución de justicia para todos, los negros son la base de la libertad, en todo Estados Unidos y en Los Ángeles, a pesar de que se les niegue violentamente la libertad. A pesar de que se les niega violentamente la justicia, una y otra vez, la resistencia y la innovación, la protesta y el liderazgo, la resistencia y el poder de los negros han allanado el camino hacia la justicia para todos nosotros. Eso significa que en 2026, nos comprometemos activamente con los padres para institucionalizar centros de trabajadores basados en la comunidad, particularmente en áreas suburbanas con poblaciones negras en crecimiento; invirtiendo en asociaciones regionales de la comunidad negra, el trabajo y la universidad que promuevan la investigación y la educación laboral; anclando a los estudiantes en el aprendizaje experimental y la aplicación de teorías organizativas a través de becas y tutorías sobre justicia económica. espacios para el aprendizaje de políticas y el desarrollo de campañas que se centren en un enfoque colaborativo para el diseño; e impulsar un programa de desarrollo económico negro dirigido por los más afectados para crear políticas y programas que amplíen intencionadamente el acceso a carreras de calidad para las poblaciones infrarrepresentadas mediante mandatos de contratación equitativa y equidad para la región.
¿Qué espera de CAREatWork?
Mi esperanza es que CAREatWork tenga éxito y ya no necesite existir debido a su capacidad para centrarse intencionadamente en una población con disparidades económicas y raciales históricas, y realizar las inversiones equitativas adecuadas para revertir las desproporcionadas dificultades económicas de las familias negras de SoCal trabajando con una amplia red de Centros de Trabajadores Negros en Los Ángeles, San Diego, Inland Empire y en todo el estado-centro.
Cuando a los trabajadores negros les va bien, a nuestras comunidades les va bien. Esto es especialmente importante en la región de Los Ángeles, donde existen tantas comunidades negras y marrones de destino compartido. Un futuro mejor para los trabajadores negros significa un futuro mejor para toda la región. Nuestra esperanza es ayudar a construir un campo sostenible de centros de trabajadores negros y líderes de la justicia económica que utilicen el poder de su voz, sus redes, su estrategia y su acción para revertir la crisis del empleo negro en el sur de California, donde viven y trabajan 1,5 millones de familias negras. Esto significa lugares de trabajo libres de discriminación, donde los trabajadores sean tratados con dignidad y respeto, y con salarios que permitan mantener a sus familias y generar riqueza, como la propiedad de una vivienda y la educación superior.
Para más información sobre CAREatWork, visite bit.ly/careatwork
