El programa anual Programa de Prácticas de Investigación Laboral de Verano (LSRIP) ofrece a los estudiantes universitarios de la UCLA la oportunidad única de investigar problemas acuciantes de la comunidad mediante métodos de investigación aplicada a la justicia.
Entrevistamos a dos exalumnos de LSRIP (2018), Gloria Pérez y Juan Muñoz, sobre sus experiencias investigando a "Earners and Learners" en el condado de Los Ángeles: estudiantes que asisten a la universidad y también trabajan. Haga clic en aquí para obtener información sobre el LSRIP 2019.
¿Cómo empezó a interesarse por las cuestiones laborales?
GP: Mis padres son personas resistentes que me enseñaron a ir por la vida con humildad y gracia. Mi familia emigró de El Salvador a principios de los noventa, y mis padres lucharon constantemente por ganar un salario digno y encontrar un entorno laboral que no les explotara. Mientras que el empleador de mi madre la veía como una persona -no sólo como un accesorio que realizaba un trabajo-, la experiencia de mi padre fue sorprendentemente diferente, lo que supuso un estrés constante para todos en nuestro hogar. Más tarde, mis propias experiencias laborales me demostraron que las prácticas laborales injustas son frecuentes en la mano de obra, pero a menudo no se abordan. Debemos estudiar el trabajo para comprender tanto la historia de Estados Unidos como las desigualdades laborales actuales.
JM: Mi interés por el trabajo surgió de mi interés por el gobierno y la política durante mi primer año de universidad. Más tarde me interesé por los sindicatos y el papel que desempeñan en la organización de los trabajadores y su participación en los procesos políticos. Me interesaron mucho los métodos que emplean los sindicatos para corregir problemas laborales, como el robo de salarios y la discriminación, y cómo mejoran la vida de los trabajadores. Es importante reconocer que el trabajo, y la voluntad de las personas que lo proporcionan, es lo que hace que nuestra sociedad y nuestro gobierno funcionen.
Háblenme de sus funciones como estudiantes investigadores.
JM: El Estudios Laborales aquí en la UCLA es impresionante, ya que permite a los estudiantes participar activamente en el proceso de investigación.
GP: La clase elaboró colectivamente una guía de entrevista y un instrumento de encuesta para examinar las experiencias educativas y laborales de los alumnos y su impacto acumulativo. Ambos instrumentos se sometieron a una fase piloto que fue evaluada detenidamente por toda la clase de LSRIP.
JM: Después de esto, fuimos a diferentes colegios y universidades del condado de Los Ángeles y hablamos con gente que no conocíamos. Después de esta recopilación de datos, nos introdujimos en los métodos cualitativos y cuantitativos de análisis de datos a través de herramientas como Dedoose y Qualtrics. Durante todo esto, estuvimos haciendo revisiones bibliográficas y familiarizándonos con lo que otras organizaciones e investigadores decían sobre Earners and Learners.
GP: Aunque hubo una gran cantidad de trabajo individual, yo diría que el trabajo en grupo fue vital para el éxito de esta investigación.
¿Hay algún momento o aspecto concreto de la clase que destaque?
GP: Encuestar a los estudiantes del Community College de Los Ángeles fue uno de los momentos más gratificantes para mí. Pude hacerme una idea de las perspectivas de los estudiantes en su entorno. Tuve la sensación de que todos se esforzaban por conseguir una educación superior, a pesar de los muchos obstáculos a los que se enfrentaban. Con demasiada frecuencia se tacha a los estudiantes universitarios de jóvenes adultos que llevan una vida despreocupada, pero la realidad es que muchos se enfrentan a una crisis económica. Algunos estudiantes eran cuidadores, otros tenían más de un trabajo y algunos luchaban por encontrar una vivienda segura. Fue difícil encontrar participantes dispuestos, pero reconfortante saber que se estaba cuantificando la historia de muchos universitarios con dificultades.
JM: Un momento que me llamó la atención fue durante una de mis entrevistas. Entrevisté a una persona que estudió en El Camino College y se trasladó el mismo año que yo a la UCLA. Esta persona trabajaba 40 horas a la semana, estudiaba a tiempo completo, viajaba desde South Bay y criaba a su hijo. A pesar de todas estas cosas, eran increíblemente optimistas y estaban prosperando en la UCLA. Toda la entrevista fue una experiencia de aprendizaje porque te das cuenta de que la gente tiene dificultades y pasa por muchas cosas; son personas que están sentadas junto a nosotros en nuestras clases.
¿Por qué es importante esta investigación?
GP: El estudio Earners and Learners da voz a los estudiantes universitarios ignorados. En la actualidad, las universidades de todo el país no reconocen que un número cada vez mayor de estudiantes encajan en el perfil no tradicional y, en consecuencia, no proporcionan los recursos adecuados para facilitar su paso por la universidad. Ha llegado el momento de cuestionarse de verdad por qué el coste de la educación ha alcanzado máximos históricos y cómo está limitando la accesibilidad de muchas personas. Esta investigación empírica mide las repercusiones de trabajar mientras se estudia. Por lo tanto, puede impulsar políticas que den cabida a los estudiantes no tradicionales y desmantelen los estereotipos negativos sobre ellos. No deberíamos normalizar el exceso de trabajo de los estudiantes universitarios.
JM: La investigación tiene un poder fenomenal. La investigación desempeña un papel importante a la hora de proyectar los relatos de la gente, historias que necesitan ser contadas. Nuestro estudio sobre Earners and Learners es muy importante porque las experiencias de las personas que luchan en la intersección del trabajo y la educación a menudo pasan desapercibidas y no se cuestionan. Sus luchas se han normalizado como una parte aceptable de nuestra sociedad. La investigación nos permite añadir más contexto al tema e informar a otros sobre las luchas de los estudiantes.
¿Qué le ha aportado esta experiencia?
GP: La investigación es vital en la búsqueda del cambio, pero requiere un esfuerzo colectivo. Es gratificante ver florecer una pequeña idea con el duro trabajo del personal profesional, los estudiantes y los participantes. Esta investigación fue un esfuerzo comunitario en el que todavía se está trabajando y perfeccionando.
JM: He aprendido mucho de esta experiencia. Descubrí que me apasiona la investigación y estoy estudiando la posibilidad de matricularme en una escuela de posgrado. Durante los trimestres de otoño y primavera seguí participando en el Earners and Learners Study a través de seminarios de investigación. También he sido asistente de investigación en el Centro Laboral de la UCLA durante todo el año. Realmente quiero animar a otros estudiantes a participar a través de LSRIP de este año y otras formas. En la UCLA se están llevando a cabo muchas investigaciones fundamentales, ¡y tú podrías formar parte de ellas! Tenemos el privilegio de asistir a una gran escuela donde tenemos oportunidades de hacer o ser parte de un cambio positivo.
