Lesly Ayala | 6 de octubre de 2020
Los estudiantes universitarios se enfrentan a un estrés inmenso y a múltiples luchas durante esta pandemia. Muchos estudiantes han perdido su trabajo o su casa. Otros son trabajadores esenciales que se enfrentan al riesgo de infección por COVID-19. La mayoría están luchando con las clases en línea. La carga de la inseguridad financiera ha añadido más estrés a los malabarismos para terminar los ensayos, cumplir los plazos y el miedo a enfermar. Lo sé porque soy una estudiante de último curso de la UCLA que está experimentando este estrés. El gobierno federal y las universidades no están haciendo lo suficiente para apoyarnos.
Cuando el Gobierno anunció que repartiría cheques de estímulo a las familias, los estudiantes universitarios declarados como dependientes quedaron excluidos. A pesar de nuestra condición de dependientes en la declaración de la renta, muchos estudiantes, entre los que me incluyo, somos proveedores económicos en nuestros hogares. Todos los meses ayudo a pagar la comida y las facturas de mi familia. La COVID-19 ha hecho más difícil para los estudiantes ayudar a mantener a nuestras familias. Una encuesta reciente sobre trabajadores y estudiantes en el condado de Los Ángeles realizada por el Centro Laboral de la UCLA reveló que "el 52% han sido despedidos, cesados o suspendidos de sus empleos debido a la pandemia".
Muchos estudiantes se ven obligados a buscar trabajo en la economía informal para complementar sus salarios perdidos. Instacart ha contratado a más de 500.000 nuevos compradores desde que comenzó la pandemia; muchos de ellos son estudiantes universitarios. Los que más están sufriendo son los universitarios indocumentados y sus familias, que no pueden optar a los cheques de estímulo. Aunque la Ley CARES proporcionó fondos a las universidades, éstas determinan cuánto quieren ayudar a los estudiantes y a qué estudiantes quieren ayudar. Una vez más, muchos estudiantes indocumentados se quedan fuera.
Además de las cargas financieras, los estudiantes se enfrentan a la transición al aprendizaje en línea, especialmente en un entorno agitado. Cuando estaba en el campus de la UCLA, podía ir a la biblioteca y hacer mi trabajo tranquilamente. En casa, mi sobrina de 5 años corretea por todas partes, a veces tengo que ocuparme de ella y mis padres hablan de fondo. A veces, cuando estoy en las clases de Zoom, se me cae la conexión a Internet y tengo que esforzarme para volver a conectarme. Esta es la realidad de muchos estudiantes. Hay muchos universitarios que no tienen acceso a ordenadores, a Internet estable o a un entorno tranquilo para hacer los deberes y asistir a clase. La encuesta del Centro Laboral de la UCLA reveló que el 51% de los estudiantes accedía a las clases y a los deberes a través de sus smartphones, y el 26% tenía que compartir su dispositivo con otros miembros de la familia. La situación empeora si los profesores no comprenden la situación de los estudiantes. Yo he tenido la suerte de tener profesores comprensivos, pero muchos estudiantes se enfrentan a profesores que no están dispuestos a adaptarse a sus necesidades.
Es muy difícil estudiar cuando hay muchas inseguridades en tu vida. La inseguridad alimentaria es un gran problema para los universitarios. Los bancos de alimentos han experimentado un aumento de casi el 50% desde que se implantaron las órdenes de quedarse en casa, en parte por el miedo a ir a las tiendas de comestibles. Es un temor para mi familia, sobre todo después de que a un amigo íntimo de la familia, que sólo salía para ir a la tienda de comestibles, le diagnosticaran COVID-19. Nuestra vecina ha tenido la amabilidad de ir a un banco de alimentos local y compartir lo que recibe con nosotros. Este miedo se magnifica para los estudiantes universitarios que trabajan como trabajadores esenciales, poniendo en riesgo sus vidas y las de sus familias. Las tiendas de comestibles y empresas como Amazon no están haciendo lo suficiente por sus trabajadores, muchos de los cuales son estudiantes universitarios. Los empleadores no están imponiendo normas de distanciamiento social ni proporcionando elementos esenciales como el equipo de protección personal (EPP).
En el Congreso se ha hablado de otra ronda de cheques de estímulo para las familias. Es importante que los estudiantes universitarios sean tenidos en cuenta en este debate para recibir ayudas económicas, especialmente los estudiantes indocumentados. Las universidades también tienen la responsabilidad de atender a sus estudiantes que pagan miles de dólares al año en matrículas y cuotas y tienen dificultades. La encuesta del Centro Laboral de la UCLA recomienda a las universidades que aborden las desigualdades expuestas por la enseñanza a distancia, que congelen las matrículas y cuotas mientras los estudiantes se enfrentan a la pérdida del empleo, y que proporcionen apoyo integral a los estudiantes, como servicios de salud mental y bancos de alimentos. Al comenzar el nuevo curso académico, insto a los administradores, profesores y educadores universitarios a que sean más conscientes de las inseguridades financieras, sanitarias y de vivienda de los estudiantes y a que sean más comprensivos en estos tiempos sin precedentes.
Lesly Ayala cursa actualmente el último año en la UCLA con una doble especialización en estudios chicanx y centroamericanos y estudios laborales.
