Por: Emmelle Israel, estudiante graduada investigadora de AARJ
El 17 de octubre de 2024 el Centro Laboral de la UCLA Justicia Racial Asiático Americana (AARJ) del Centro Laboral de la UCLA organizó una mesa redonda de trabajadores sanitarios asiáticos, isleños del Pacífico y desi Asian Pacific American Labor Alliance Los Angeles (APALA LA)y el Instituto Laboral Dolores Huerta (DHLI) y Servicios para estudiantes estadounidenses de origen asiático (APASS) del Harbor College.
Facilitada por la coordinadora del programa AARJ, Lisa Lei, entre los ponentes invitados se encontraban Julie Ngin, representante sindical de United Nurses Associations of California/Union of Health Care Professionals (UNAC/UHCP) y HK, miembro fundador del grupo de defensa de los jóvenes Empowering API.
Ngin y HK comparten sus reflexiones sobre el panel y la importancia de apoyar a los estudiantes de APIDA que comienzan sus carreras sanitarias.
¿Cómo han influido sus experiencias personales en sus perspectivas sobre la asistencia sanitaria?
HK: Crecí viendo a gente parecida a mí trabajando en hospitales, aunque mi propia familia a menudo tenía dificultades para acceder a la atención básica. Ese contraste se me quedó grabado. ¿Por qué los miembros de mi familia consumían Tylenol y Advil todos los días? ¿Por qué no podían tener seguro? Mis identidades interseccionales como minoría racial APIDA, inmigrante indocumentada y el bajo nivel socioeconómico de mi familia significaban que no podía acceder a los mismos recursos sanitarios que otras personas de la comunidad APIDA que no tienen problemas con la documentación de inmigración. Considero que este problema de falta de representación y comprensión es endémico de otros problemas estructurales más amplios de nuestro sistema sanitario.
Ngin: Mi decisión de dedicarme profesionalmente a la sanidad tiene su origen en el sufrimiento que vi de niña en Camboya, durante el régimen de los Jemeres Rojos. Vi cómo bombardeaban a la gente y me desmayé. Recuerdo que me desperté de niña, acurrucada y llorando por no poder hacer nada para ayudar a la gente que sufría a mi alrededor. Pensé que si uno de nosotros hubiera tenido conocimientos en sanidad, quizá podríamos haber salvado a más gente. Me dije entonces: "Quiero salvar vidas".
¿Cómo se involucró en la organización sindical?
HK: Fui organizadora de Empowering API durante mi licenciatura y coordinadora de la campaña Opportunity for All (O4A) del grupo. En aquel momento estaba en el último curso y prolongué mi estancia en la universidad después de que los regentes de la UC rechazaran O4A. Luego trabajé en la campaña durante todo su tiempo en la legislatura. Ahora hago lo que puedo para apoyar la organización, manteniéndome al día de lo que ocurre con los derechos de los inmigrantes para poder defenderlos.
Ngin: Sabía que en mi hospital había un sindicato, pero al principio no participé mucho. Estaba ocupada cuidando a mis padres mayores, así que mi agenda era apretada. Pero yo era una enfermera veterana muy conocida y respetada en mi hospital, y sabía lo que significaba ser una líder por el ejemplo de mi padre. Siempre que había que hacer algo en nuestra unidad, como organizar fiestas o eventos, me pedían que lo hiciera. Mi sindicato se dio cuenta de ello y me llamaba si necesitaban que nuestra unidad se presentara o hiciera algo por nuestro sindicato. Un día, la presidenta de mi sindicato se puso enferma y me pidió desde la cama del hospital que asumiera el cargo, así que tuve que asumirlo. Puse todo mi empeño en ello como presidenta de ese local. Un año después, la UNAC se puso en contacto conmigo para que fuera representante del personal.
¿Qué papel desempeña la tutoría en el trabajo y la asistencia sanitaria?
HK: Los mentores han desempeñado un papel muy importante en mi trayectoria. He aprendido que el éxito a menudo no es sólo cuestión de inteligencia, sino de contar con los sistemas de apoyo adecuados y saber a quién pedir ayuda. Kent Wong y Lisa Lei hacen mucho hincapié en capacitar a la próxima generación de defensores y en darles las herramientas y los recursos necesarios para hacer frente a lo que está por venir.
Ngin: Como enfermera veterana, aporto experiencia y conocimientos que puedo compartir con las enfermeras más nuevas. Me gusta que los jóvenes aprendan. Es importante crear un espacio en el que se sientan cómodos haciendo preguntas y sepan que pueden confiar en ti. Considero que mi papel es tender ese puente a los estudiantes y echarles una mano para ayudarles a incorporarse.
¿Qué espera que se lleven los estudiantes de esta mesa redonda?
HK: La importancia de la comunidad. Mi comunidad galvaniza la energía que tengo en mis estudios. Sé dónde acudir si necesito apoyo emocional o mental. Sé que estoy en un espacio seguro cuando hablo con gente de mi comunidad. Si tengo dificultades en la escuela, sé que tengo una comunidad a la que acudir que puede apoyar mi crecimiento. Tienes una comunidad en la que confiar.
Ngin: Espero que conozcan la historia por la que han pasado los anteriores trabajadores sanitarios. Si la gente sabe de antemano en qué se mete, puede estar preparada. Quiero dar a la gente que viene el poder de pedir lo que necesita. La información previa siempre es buena. Espero que aprendan y encuentren su camino en el sistema para conseguir lo que necesitan para tener éxito. También quiero que sepan cómo puede ayudarles un sindicato en determinadas situaciones. Yo tardé cinco años en darme cuenta de que había un sindicato en el hospital donde trabajaba. Así que ahora, como representante sindical, siempre voy a la orientación de los nuevos contratados. Quiero que sepan que, aunque sean nuevos, no están indefensos. Pero no puedes pedir lo que no sabes que necesitas.
