El 10 de marzo, el UCLA Labor Center y el UCLA Center for the Advancement of Racial Equity at Work (CARE at Work) organizaron una celebración de bienvenida para la senadora estatal Lola Smallwood-Cuevas, recientemente elegida para representar al 28º distrito senatorial de California.
Smallwood-Cuevas, la única mujer negra en el Senado del Estado de California, trabajó anteriormente en el Centro Laboral de la UCLA como directora de CARE at Work, un proyecto en el que participan trabajadores negros y defensores de la justicia económica para facilitar soluciones innovadoras que aborden las necesidades de la clase trabajadora negra. Allí también cofundó el Centro de Trabajadores Negros de Los Ángeles, el primer centro de trabajadores negros del país.
Cerca de 100 personas asistieron a la reunión, celebrada en el James West Alumni Center de la UCLA. El director del Centro Laboral de la UCLA, Kent Wong, y el decano interino de Ciencias Sociales, Abel Valenzuela Jr., elogiaron la defensa de la senadora Smallwood-Cuevas de la justicia económica y racial.
"Hizo contribuciones extraordinarias durante los 15 años que estuvo en el Centro Laboral de la UCLA. Estamos celebrando no sólo el increíble trabajo que ha hecho, sino lo que hará en los próximos años para avanzar en la justicia económica y racial que beneficiará a millones de personas en el estado de California", dijo Wong. "Lo mejor está aún por llegar".
En su discurso, la senadora Smallwood-Cuevas dio las gracias a sus colegas actuales y anteriores, a los que atribuyó su inestimable apoyo y orientación.
"Estoy aquí para reconocer y elevar el lugar de donde vengo: esta comunidad y los miles de personas que están fuera de este edificio, que todos los días me enseñaron que podemos cambiar las cosas de la forma en que son a la forma en que deben ser para nuestras comunidades", dijo Smallwood-Cuevas. "He visto, con mis propios ojos, que cuando la gente se une -ve el problema, desarrolla la estrategia, trae a sus aliados, se mantiene unida, lucha duro, soporta pérdidas y victorias- gana".
Los asistentes también escucharon los comentarios de Semi Cole, analista de programas públicos de CARE at Work, y Déjà Thomas, gestor de programas, que trabajaron estrechamente con Smallwood-Cuevas para impulsar la investigación y la programación con más de 32 sindicatos y organizaciones comunitarias del sur de California.
"Recuerdo que conocí a Lola en mis primeros días viviendo en Los Ángeles, cuando buscaba una forma de hacer más, una oportunidad de crear un cambio. Ella me habló de un movimiento que, inconscientemente, había reconocido toda mi vida pero para el que nunca había tenido palabras: el concepto de justicia para los trabajadores negros, la cuestión de la crisis del empleo negro", dijo Cole. "Lola tiene esa energía, ese magnífico espíritu, que te hace darte cuenta de que hay una oportunidad que surge de unirse como comunidad. Ella ha construido una magnífica comunidad aquí, y en el sur de California".
Además de las intervenciones orales, el acto contó con la presencia de Sugi Dakks, que interpretó poesía y música sobre su experiencia como artista japonés y afroamericano. Más adelante, Smallwood-Cuevas mantuvo una entrevista con la profesora de la UCLA Robin D. G. Kelley, titular de la Cátedra Gary B. Nash de Historia de Estados Unidos.
