Por Emily Jo Wharry | Publicado originalmente en UCLA Newsroom el 20 de septiembre de 2022
En el Border Line Crisis Center de Tijuana (México), 40 mujeres y niños duermen en camas improvisadas dentro de tiendas de campaña colocadas sobre un suelo de cemento. Una mujer, madre soltera que huyó de Haití, dijo que el refugio había permitido a su familia escapar de la violencia extrema y el desempleo rampante. Otra mujer, una solicitante de asilo de Honduras, dijo que después de tres años sin hogar y sin trabajo, el refugio le proporcionó su primera oportunidad estable de ganar dinero.
El 29 de agosto, estas mujeres compartieron sus historias con un grupo de 60 líderes sindicales y activistas de inmigración asiático-americanos y de las islas del Pacífico de todo Estados Unidos, que se reunieron en San Diego y Tijuana durante un fin de semana de talleres educativos, visitas a comunidades y conversaciones para fomentar la solidaridad. El evento fue organizado por el Centro Laboral de UCLA en colaboración con la Alianza Laboral Asiático Americana del Pacífico, la primera y única organización nacional de trabajadores AAPI.
Tras escuchar las experiencias de trabajadores migrantes, refugiados desplazados y solicitantes de asilo, los participantes se marcaron el objetivo común de transformar su visita de un día en un proyecto de varios años en favor de la justicia laboral, racial y de los inmigrantes, que una a las comunidades más allá de los muros fronterizos.
"Ha sido un viaje de aprendizaje intenso que ha reunido a personas para conocer lo que está ocurriendo en primera línea de una crisis humanitaria en Tijuana", declaró Kent Wong, director del Centro Laboral de la UCLA, que ayudó a fundar la Alianza Laboral Asiático-Pacífica en 1992.
"El Centro Laboral de la UCLA está profundamente comprometido con la promoción de la justicia para los trabajadores y los inmigrantes", afirmó Wong. "Son este tipo de asociaciones entre la universidad y la comunidad las que nos permiten no sólo comprender las raíces de la crisis, sino explorar colectivamente soluciones políticas."
La central sindical y la Asian Pacific American Labor Alliance, con el apoyo de la Fundación W.K. Kellogg, el Departamento de Servicios Sociales de California y la Fundación Cathay Bank, han liderado una campaña más amplia , la 2022 Racial Justice Campaign, centrada en llamar la atención sobre la necesidad crítica de que los sindicatos actúen en las cuestiones interconectadas de la justicia racial, los derechos de los inmigrantes y los derechos de los trabajadores.
La ex alumna de la UCLA Kendy Rivera, especialista en el campo de la migración con sede en Tijuana en el Centro de Solidaridad y ex analista principal de administración pública en el Proyecto de Solidaridad Global del Centro Laboral de la UCLA, trabajó con los becarios de verano del Dream Resource Center de la UCLA para ayudar a coordinar la visita del grupo. Rivera, que obtuvo un doctorado y un máster en estudios chicanos y centroamericanos en la UCLA, llevó a cabo su investigación sobre la división Tijuana-San Diego. Dice que ve una profunda conexión entre la organización sindical en Estados Unidos y en el extranjero.
"Los emigrantes son trabajadores. Los migrantes crean empleo. Los migrantes están vinculados a Estados Unidos", dijo Rivera. "Hay poder en la organización y sindicalización con los trabajadores migrantes no sólo en la frontera, sino en todo México y las Américas. Estos espacios están conectados transnacionalmente, por lo que seguimos construyendo y fortaleciendo una red de solidaridad transfronteriza". El dinero fluye a escala mundial. ¿Por qué debería detenerse nuestra organización a nivel nacional?"
Los participantes en el taller atravesaron Tijuana en autobús para visitar un albergue para migrantes y un centro de formación profesional, además de participar en una marcha silenciosa y un servicio religioso en el Parque de la Amistad, en el muro fronterizo, en honor a las familias separadas. Hablaron con líderes comunitarios locales, organizadores de trabajadores, abogados y veteranos militares deportados para conocer las luchas a las que se enfrenta un número sin precedentes de migrantes, refugiados, solicitantes de asilo y deportados en la frontera entre Estados Unidos y México.
El problema más importante es la falta de empleo, afirma Judith Cabrera, codirectora del Border Line Crisis Center. Citó una encuesta reciente del Comité Internacional de Rescate, según la cual el 96% de los desplazados en la frontera norte de México carecen de dinero para cubrir sus necesidades básicas, un obstáculo que a su vez les impide cubrir necesidades como una vivienda segura, ropa, productos de higiene y productos para bebés.
Para muchos de los participantes, cruzar la frontera y visitar el refugio les trajo recuerdos emotivos de su propia migración o la de sus padres. Algunos dijeron que fue inesperadamente traumático, pero que al final se sintieron agradecidos.
"La esperanza y el coraje que estas personas llevan en el corazón les empujaron a abandonar su hogar, a adentrarse en lo desconocido sin saber lo que les espera. Sé que muchos de nosotros, y nuestros antepasados, también tomamos esa decisión", declaró Brady Calma, presidente de la alianza laboral. "Podemos tomar esa esperanza y valentía que presenciamos en Tijuana y convertirla en una luz para el resto de nuestras comunidades. Agradezco al Centro Laboral de UCLA por reconocer la urgencia de esta misión por la justicia."
El grupo visitó también el Centro Scalabrini de Formación para Migrantes(CESFOM), un centro de formación profesional para migrantes, refugiados y deportados. Muchas de las personas a las que atiende CESFOM llegan insomnes, hambrientas o con necesidad de tratamiento de salud mental para el trastorno de estrés postraumático, dijo Jorge Bustamante, miembro del personal.
Mientras los participantes en la visita recorrían las aulas de CESFOM, conocieron el planteamiento en tres fases de la organización para apoyar a las personas desplazadas: proporcionarles alimentos, alojamiento y atención sanitaria mental de forma inmediata; enseñarles un oficio; y capacitarles para conseguir un trabajo digno con un salario justo, prestaciones completas y un entorno laboral saludable. A través de una amplia variedad de cursos de formación que abarcan reparación de automóviles, peluquería, soldadura, decoración de uñas, informática, inglés y español, el personal de CESFOM ofrece a los desplazados un puente hacia la estabilidad económica basado en un marco de justicia laboral, derechos humanos y bienestar personal.
"No se trata sólo de trabajo o dinero. Se trata de la conexión emocional. Los trabajadores inmigrantes lo necesitan", afirma Alex Herrada, coordinador de CESFOM.
Al ponerse el sol en Tijuana, el personal y los residentes del Border Line Crisis Center recibieron al grupo de turistas con una cena a base de tacos y horchata. Los participantes intercambiaron información de contacto, se comprometieron a hacer donaciones y empezaron a redactar un calendario sobre cómo llevarían su experiencia a sus organizaciones y se responsabilizarían mutuamente de la futura colaboración.
Rivera, cuya experiencia en organización sindical se remonta a su época de estudiante en la UCLA, anima a otros miembros de la comunidad de la UCLA a buscar oportunidades de justicia en su propio patio trasero.
"Llevar la universidad más allá de las aulas y a las calles, porque realmente, la universidad -especialmente una universidad pública como la Universidad de California, uno de los sistemas de educación superior más poderosos de la nación- debería dar ese ejemplo", dijo Rivera. "Podemos hacer cambios muy grandes, maravillosos y fenomenales cuando pensamos ampliamente y pensamos como una comunidad de constituyentes".
