Spanish and Korean translations available below.
LOS ANGELES — On Feb. 18, UCLA Labor Center researchers published a new study of supermarket workers in Los Angeles and Orange County Koreatowns. Authored in partnership with KIWA, AAPI Data, and researchers from Cal State LA and Cal Poly Pomona, the report illuminates how Koreatown supermarket workers experience low and stagnant wages, unsafe working conditions, poor health care benefits, and verbal abuse.
Alongside these findings, the study recommends key opportunities for improvement, including investment in career advancement opportunities, language accessibility processes, flexible scheduling, and strengthened wage theft enforcement.
According to 331 surveys and 20 interviews, a literature review, and an analysis of administrative data:
- 40% of supermarket workers in Los Angeles and Orange County Koreatowns experienced at least one form of wage theft, such as unpaid overtime or denial of breaks.
- 24% of workers reported being pressured to work faster than was safe. Workers often forego breaks or meals out of fear of reprimand from management.
- 14% of workers have been injured on the job.
- 13% of workers reported experiencing discrimination; 20% experienced verbal abuse.
- 53% of those abused or intimidated were targeted by managers; response rates of abuse and mistreatment were highest among cashiers, a position overwhelmingly composed of women.
“It’s not just my story—it’s the story of many supermarket workers. With the hours we are given and the wages we earn, it is often not enough to cover all our expenses or to support our families. We work hard every day, but it is still difficult to get by,” said Juan, a supermarket worker in Los Angeles’ Koreatown. “I hope this study helps raise awareness and leads to decisions that empower supermarket workers to live dignified lives.”
“Supermarkets in Koreatown serve as cultural and economic anchors, while also shaping local economies,” said Lucero Herrera, senior research analyst at the UCLA Labor Center and report co-author. “They provide accessible jobs for workers from diverse backgrounds while creating spaces where people can meet, share information, and build community. So it’s critical that we understand what these markets’ working conditions are like, and how to improve them.”
“Our survey found that supermarket workers are struggling to make ends meet, despite working full-time or even balancing multiple jobs. Workers are exposed to undue pressure, abuse, and fear.” said Brady Collins, chief of staff at KIWA and report co-author. “The data shows that thousands of supermarket workers face multiple and overlapping challenges, and more can be done to support them and create safer, more equitable workplaces.”
“The workers I meet simply want fair wages, healthy working conditions, and respect,” said Alexandra Suh, executive director at KIWA. “This new data shines light on the stark realities Koreatown supermarket workers are facing. It also shows us clear paths forward. Policy innovation and organizing for fair wages, health insurance, and an end to wage theft, discrimination, and abuse: supermarket workers and advocates can come together to bring about better jobs and communities where all our families can thrive.”
Download the report: bit.ly/LCOWUP
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About the UCLA Labor Center:
Established in 1964, the UCLA Labor Center believes that a public university belongs to the people and advances cutting-edge research, education, and service guided by our core values: economic equity, racial and immigrant justice, and worker power and solidarity. Through our signature approaches and methodology that employ research justice, narrative storytelling, student and leader-to-movement pathways, and culturally and racially responsive evaluation, we partner with workers, unions, worker centers, students, and impacted communities to advance economic justice across California, the nation and globally. Learn more: https://labor.ucla.edu/
About KIWA:
Founded in 1992, KIWA builds power with immigrant workers and renters to bring about a more just and inclusive Los Angeles. One of the nation’s most impactful worker centers, KIWA organizes primarily Korean and Latino workers, with a focus on the restaurant and retail industries, in Koreatown and beyond. KIWA aligns strategic worker and community organizing with policy innovation, leadership development, research, services, and coalition-building. Because of their immense impact on workers’ lives, KIWA also works in the areas of civic justice, economic policy, immigration, housing policy, and land-use reform. Learn more: https://kiwa.org/
About AAPI Data:
AAPI Data is a leading research and policy organization producing accurate data to shift narratives and drive action toward enduring solutions for Asian American, Native Hawaiian and Pacific Islander communities. AAPI Data aspires to transform public and private systems to ensure that all AA and NHPI communities are recognized, valued and prioritized. Learn more: https://aapidata.com/
Spanish:
COMUNICADO DE PRENSA: 19 de febrero de 2026
CONTACTO: Maisha Kalam, Centro Laboral de UCLA, maishakal@g.ucla.edu , (310) 903-8231
UCLA publica nueva investigación sobre robo de salario y maltrato que enfrentan trabajadores de supermercados en Koreatown
Trabajadores de supermercados en los Koreatowns de Los Ángeles y el Condado de Orange enfrentan condiciones laborales inseguras, falta de beneficios de salud y son objeto de abuso verbal e intimidación.
LOS ÁNGELES — El 18 de febrero, investigadores del UCLA Labor Center publicaron un nuevo estudio sobre trabajadores de supermercados en los Koreatowns de Los Ángeles y el Condado de Orange. Elaborado en colaboración con KIWA, AAPI Data e investigadores de California State University, Los Angeles y California State Polytechnic University, Pomona, el informe revela cómo los trabajadores de supermercados en Koreatown enfrentan salarios bajos y sin aumentos, condiciones laborales inseguras, beneficios de salud deficientes y abuso verbal.
Además de estos hallazgos, el estudio recomienda oportunidades clave de mejora, incluyendo inversión en oportunidades de desarrollo profesional, procesos de accesibilidad lingüística, horarios flexibles y un fortalecimiento de la aplicación de las leyes contra el robo de salario.
Según 331 encuestas y 20 entrevistas, una revisión de investigaciones académicas y un análisis de datos administrativos
- El 40% de los trabajadores de supermercados en los Koreatowns de Los Ángeles y el Condado de Orange experimentaron al menos una forma de robo de salario, como horas extras no pagadas o negación de descansos.
- El 24% de los trabajadores reportó haber sido presionado para trabajar más rápido de lo que era seguro. A menudo, los trabajadores renuncian a descansos o comidas por temor a represalias por parte de la gerencia.
- El 14% de los trabajadores ha sufrido lesiones en el trabajo.
- El 13% de los trabajadores reportó haber experimentado discriminación; el 20% experimentó abuso verbal.
- El 53% de quienes fueron abusados o intimidados señalaron que los responsables fueron gerentes; las tasas más altas de abuso y maltrato se registraron entre cajeras y cajeros, un puesto compuesto abrumadoramente por mujeres.
“No es solo mi historia—es la historia de muchos trabajadores de supermercados. Con las horas que nos dan y los salarios que ganamos, a menudo no es suficiente para cubrir todos nuestros gastos o apoyar a nuestras familias. Trabajamos duro todos los días, pero aun así es difícil salir adelante”, dijo Juan, trabajador de un supermercado en el Koreatown de Los Ángeles. “Espero que este estudio ayude a crear conciencia y conduzca a decisiones que empoderen a los trabajadores de supermercados para vivir con dignidad.”
“Los supermercados en Koreatown funcionan como anclas culturales y económicas, y también moldean las economías locales”, dijo Lucero Herrera, analista senior de investigación en el UCLA Labor Center y coautora del informe. “Proveen empleos accesibles para trabajadores de diversos orígenes y crean espacios donde las personas pueden reunirse, compartir información y construir comunidad. Por eso es fundamental entender cómo son las condiciones laborales en estos mercados y cómo mejorarlas.”
“Nuestra encuesta encontró que los trabajadores de supermercados están luchando para cubrir sus gastos, a pesar de trabajar tiempo completo o incluso equilibrar múltiples empleos. Los trabajadores están expuestos a presión indebida, abuso y miedo”, dijo Brady Collins, jefe de personal en KIWA y coautor del informe. “Los datos muestran que miles de trabajadores de supermercados enfrentan múltiples desafíos superpuestos, y se puede hacer más para apoyarlos y crear lugares de trabajo más seguros y equitativos.”
“Los trabajadores que conozco simplemente quieren salarios justos, condiciones laborales saludables y respeto”, dijo Alexandra Suh, directora ejecutiva de KIWA. “Estos nuevos datos arrojan luz sobre las duras realidades que enfrentan los trabajadores de supermercados en Koreatown. También nos muestran caminos claros hacia adelante. Innovación en políticas públicas y organización por salarios justos, seguro de salud y el fin del robo de salario, la discriminación y el abuso: trabajadores y defensores pueden unirse para lograr mejores empleos y comunidades donde todas nuestras familias puedan prosperar.”
Desacarge el reporte: bit.ly/LCOWUP
Acerca del UCLA Labor Center:
Fundado en 1964, el UCLA Labor Center cree que una universidad pública pertenece al pueblo y promueve investigación, educación y servicio de vanguardia, guiados por nuestros valores fundamentales: equidad económica, justicia racial y para personas inmigrantes, y poder y solidaridad de los trabajadores. A través de nuestros enfoques y metodologías distintivas que incorporan justicia en la investigación, narrativas comunitarias, trayectorias de estudiantes y líderes hacia los movimientos sociales, y evaluaciones cultural y racialmente receptivas, colaboramos con trabajadores, sindicatos, centros de trabajadores, estudiantes y comunidades afectadas para impulsar la justicia económica en California, en todo el país y a nivel global. Más información: https://labor.ucla.edu/
Acerca de KIWA (Koreatown Immigrant Workers Alliance):
Fundada en 1992, KIWA (Koreatown Immigrant Workers Alliance) construye poder junto a trabajadores inmigrantes e inquilinos para lograr un Los Ángeles más justo e inclusivo. Como uno de los centros de trabajadores más consolidados del país, KIWA organiza principalmente a trabajadores coreanos y latinos, con un enfoque en las industrias de restaurantes y comercio minorista, en Koreatown y más allá. KIWA alinea la organización estratégica de trabajadores y comunidades con cambios en políticas públicas, desarrollo de liderazgo, investigación, servicios y construcción de coaliciones. Debido a su profundo impacto en la vida de los trabajadores, KIWA también trabaja en las áreas de justicia cívica, política económica, inmigración, política de vivienda y desarrollo urbano. Más información: https://kiwa.org/
Acerca de AAPI Data:
AAPI Data es una organización líder en investigación y políticas públicas que produce datos precisos para transformar narrativas e impulsar acciones hacia soluciones duraderas para las comunidades asiáticoamericanas, nativas hawaianas y de las islas del Pacífico. AAPI Data aspira a transformar los sistemas públicos y privados para garantizar que todas las comunidades AA y NHPI sean reconocidas, valoradas y priorizadas. Más información: https://aapidata.com/
Korean:
[보도자료] LA-OC 한인타운 수퍼마켓 노동자, 과로와 차별 속에 방치돼…
-KIWA-UCLA Labor center-AAPI Data 등이 함께 한 노동 통계 보고서 ‘From Struggle to Strength’ 시리즈의 2편 ‘Overworked and Under Pressure’
-LA·OC 지역 한인타운 수퍼마켓 노동 실태 공개
로스앤젤레스와 오렌지 카운티 한인타운 수퍼마켓 노동자들이 여전히 장시간의 노동과 저임금, 차별, 안전 문제 등에 노출돼 있다는 조사 결과가 발표됐다.
한인타운노동연대(이하 KIWA)는 UCLA 노동센터, AAPI Data, 캘 폴리 포모나, 캘 스테이트 LA 연구진과 공동으로 ‘From Struggle to Strength’ 시리즈의 두 번째 보고서 ‘Overworked and Under Pressure’를 18일 발표했다. 이번 연구는 지난 2023년 한인타운 레스토랑을 대상으로 했던 통계 조사의 연장선상으로 LA와 OC 한인타운 수퍼마켓 노동자 331명에 대한 설문조사와 20건의 심층 인터뷰를 기반으로 진행됐다.
LA와 OC 한인타운 수퍼마켓 노동자의 78%가 주 35시간 이상 근무하고 있었으며, 약 30%는 주 40시간 이상 초과 근무를 하고 있는 것으로 나타났다. 24%는 안전을 위협받을 정도로 과도한 업무 속도를 강요받았으며, 14%는 업무 중 부상을 경험했다. 이뿐 아니라 LA 카운티 수퍼마켓 노동자의 66%, OC 노동자의 68%가 저임금을 받고 있는 것으로 조사됐고, LA-OC 수퍼마켓 노동자 중 40%가 임금 체불을 경험했다.
또 이들 중 13%는 차별을 경험했으며 20%는 언어폭력을 겪었는데, 폭언·위협을 경험한 노동자 중 53%는 매니저 등 관리자에 의해, 50%는 고객에 의해 피해를 입었다. 특히 여성 비율이 높은 캐셔 직군에서 부당 대우가 더 집중적으로 일어난 것으로 조사됐다.
보고서는 한인타운 수퍼마켓이 이민사회 경제의 상징적 공간이지만, 그 이면에는 구조적 불평등이 여전히 존재한다고 지적하면서 구체적인 정책 마련을 촉구했다. 한인타운 수퍼마켓 노동자들의 모국어에 기반한 교육 및 승진 경로를 마련하고 여러 언어의 소통 체계를 구축할 것, 안정적이고 예측 가능한 근무 스케줄을 도입하고 임금 인상 및 노동법 집행을 강화할 것, 건강보험 접근성을 확대할 것 등이다.
Part 2 of the ‘from Struggle to Strength’ series
OVERWORKED and UNDER PRESSURE
-A study of Supermarket workers in Los Angeles and Orange County Koreatowns
한인타운은 로스앤젤레스 지역 내에서도 가장 다양성이 높은 특수한 구역으로, 오랜 시간 라틴계와 한인을 포함한 이민자 커뮤니티의 문화적, 경제적 중심지로서의 역할을 해왔다. 특히 이 지역의 수퍼마켓은 문화적으로 특화된 상품을 제공하고 있으며, 동시에 지역 경제 성장을 견인하는 핵심 축이라고 볼 수 있다. 그러나 수퍼마켓 업계의 이 같은 성장과 가시성 뒤에는 여전히 불안정하고 열악한 노동 환경을 견디고 있는 현장 노동자들이 있다.
로스앤젤레스 한인타운의 경제적 성공은 이 지역을 넘어서 남가주 전역에서의 또 다른 한인 상권 형성으로 이어지기도 했다. 가장 최근에는 오렌지 카운티 부에나파크와 가든그로브가 이 지역의 새로운 한인타운으로 급부상하고 있는데, 이는 해당 지역에 한인 인구가 증가하고 한인 비즈니스 밀집도가 높아진 점이 반영된 결과라고 할 수 있다. 비록 한인타운이라는 명칭이 법적으로 명확한 행정 경계를 설정하는 것은 아니지만, 지방 정부와 기관들은 한인타운이라는 브랜드를 지역 경제 개발을 촉진하는 수단으로 적극 활용하고 있다.
이 통계 보고서는 로스앤젤레스와 부에나파크, 가든그로브 지역 한인타운 수퍼마켓 사업체를 중심으로 역학 조사를 벌인 결과를 분석하고 있으며, 이는 이민자 소상공인, 젠트리피케이션, 기업 집중화 등 광범위한 트렌드를 반영하고 있다. 로스앤젤레스와 오렌지 카운티에 걸쳐 약 2천 400개의 수퍼마켓이 운영되고 있으며, 현재 10만명이 넘는 노동자가 이 업계에 종사하고 있다. 이들 중 다수는 노동자로서 받아야 할 보호를 제대로 받지 못하고 있는 저임금 이민 노동자들이다.
보고서는 지난 2023년에 발표된 ‘From Struggle to Strength’ 시리즈의 두 번째 연구로, 한인타운노동연대(KIWA)와 UCLA 노동센터(UCLA Labor Center), AAPI Data, 캘 폴리 포모나, 캘 스테이트 LA 소속 연구진의 협업으로 만들어졌다. 이 연구는 수퍼마켓 업계 종사자 331명에 대한 설문조사, 20건의 심층 인터뷰, 인구·산업 데이터 등을 바탕으로 한인타운 수퍼마켓 현장 노동자들의 경험을 분석했다. 그 결과, 광범위한 노동법 위반, 구조적 차별, 임금 체불, 이민자 노동자들에게 만연한 고용 불안정성 등이 드러났으며, 이는 표적화된 정책 개입의 시급성을 분명히 보여주고 있다. 다음은 이번 연구의 주요 조사 결과다:
한인타운 수퍼마켓 노동자들은 과도한 노동과 지속적인 압박에 노출돼 있다.
-수퍼마켓 노동자의 78%가 주당 35시간 이상 근무하고 있으며, 이중 30%에 가까운 노동자들은 40시간을 초과해 근무하고 있다.
-대부분의 노동자들은 주 36~40시간의 안정적인 풀타임 근무를 희망하고 있지만, 여전히 13%에 이르는 노동자들은 매주 근무시간이 크게 변동되고 있다고 답했다.
-생계 유지를 위해 다수의 일을 병행하고 있는 노동자들이 많으며, 이들은 긴 통근시간을 감수하고 있고, 이 같은 여건 때문에 가족을 돌볼 시간이 부족한 상황이다.
-24%의 노동자들은 안전을 보장받기 보다는 더 빠른 업무 속도를 강요받았다고 밝혔다.
-노동자들은 관리자로부터 불이익을 받을까 두려워 휴식시간이나 식사시간을 포기하는 경우가 빈번하다.
-15%의 노동자들은 쉬는 날에도 근무를 요구받은 적이 있으며, 이는 노동자의 가정과 건강에 큰 부담을 주고 있다.
한인타운 수퍼마켓 노동자들은 낮고 정체된 임금, 심지어 임금체불에까지 노출돼 있다.
-2023년 기준, 로스앤젤레스 카운티 수퍼마켓 노동자들의 시급 중간값은 15달러 11센트, 오렌지 카운티 수퍼마켓 노동자들의 시급 중간값은 15달러 85센트로 다른 업계 노동자들이 받고 있는 평균 시급에 크게 못미치고 있다. 실제로 이 기간 로스앤젤레스 카운티 노동자들의 시급 중간값이 24달러 21센트, 오렌지 카운티 노동자들의 시급 중간값은 26달러 31센트인 것과 비교하면 많이 낮은 수준이다.
-로스앤젤레스 카운티 수퍼마켓 노동자의 약 66%, 오렌지 카운티 수퍼마켓 노동자의 약 68%가 저임금을 받고 있다. 역시 로스앤젤레스 카운티 노동자의 33% , 오렌지 카운티 노동자의 34%가 저임금을 받고 있는 것에 비해 꽤 높은 수준이다.
-40%의 노동자들이 초과 근무 수당 미지급, 휴식 및 식사시간 미보장 등 최소 한 가지 이상의 임금 체불을 경험했다. 남성보다 여성 노동자가 임금 체불을 더 많이 겪었으며, 인종별로도 차이가 있었다.
-수퍼마켓 노동자들에 대한 임금 인상은 실제로 드물게 발생한다. 또 임금 인상은 노동자들의 근속기간이나 업무성과와 연관되지 않는 경우가 많다.
-로스앤젤레스 카운티 수퍼마켓 노동자의 약 27%, 오렌지 카운티 수퍼마켓 노동자의 약 20%는 과밀도, 또는 심각한 과밀도의 주거 환경에서 생활하고 있다.
한인타운 수퍼마켓 노동자들은 안전하지 않은 노동 환경에 노출돼 있다.
-14%의 노동자들이 업무 중 부상을 경험했다. 이 중 62%는 근육이나 인대 부상을 입었으며 36%는 허리 부상을 경험했다. 또 15%는 피부가 베이거나 찢어지는 상처를 입었다.
-로스앤젤레스 카운티 수퍼마켓 노동자 중 13%가 보험에 가입하지 않은 상태였으며, 오렌지 카운티의 경우 11%에 달했다. 24%의 수퍼마켓 노동자들은 고용주가 건강보험을 제공하지 않는다고 답했고, 보험이 제공되는 경우에도 이중 73%는 가입하지 않았으며, 가입하지 않은 이유로 절반에 가까운 46%가 비용부담을 꼽았다.
-로스앤젤레스와 오렌지 카운티 슈퍼마켓 노동자의 단 24% 만이 유급 병가 혜택을 받고 있으며, 7%의 노동자 만이 퇴직연금이나 연금 혜택을 제공받고 있다. 놀라운 사실은 수퍼마켓 노동자 중 20%가 유급 휴가나 보너스 지급, 보험 및 연금 혜택 등 그 어떠한 복지 혜택도 누리지 못하고 있다고 답했다.
한인타운 수퍼마켓 노동자들은 차별과 폭력에 직면해 있다.
-13%의 노동자들이 차별을 경험했고, 20%는 언어폭력을 겪었다. 언어폭력의 경우 53%는 매니저와 같은 관리자, 50%는 수퍼마켓 이용 고객, 17%는 동료에 의해 경험했다고 답했다.
-차별은 종종 민족적 배경이나 이민신분과 연관되며, 불평등한 업무배치와 승진 기회, 언어 및 문화적 장벽을 통해서 더 강하게 나타난다.
-폭언이나 위협을 경험한 노동자 중 53%가 관리자에 의해 표적이 됐으며, 50%는 고객으로부터의 폭언을 겪어야 했다. 특히 여성이 다수를 차지하는 캐셔 직무에서 학대와 부당대우 발생 비율이 가장 높았다.
로스앤젤레스와 오렌지 카운티 한인타운의 수퍼마켓들은 이민자 기반의 소상공인 기업, 이민 노동 시장의 광범위한 흐름을 상징한다. 그러나 이러한 문화적 활력 뒤에는 긴 시간을 일하지만 낮은 임금을 받고 구조적 차별에 시달리며 열악한 주거 환경 속에서 살아가고 있는 노동자들이 존재한다.
로스앤젤레스가 굵직한 글로벌 행사들을 유치하고 준비하며 새로운 투자를 맞이하는 이 시점에서, 이 보고서는 이민자 수퍼마켓 노동자들이 배제되지 않도록 하기 위한 빠른 변화를 촉구한다.
아래의 정책 권고를 이행함으로써, 시와 카운티 지도자들은 남가주 한인타운에서 보다 공정하고 포용적이며 정의로운 경제를 구축할 수 있기를 기대한다.
- 교육 투자 확대 및 승진·경력 개발 경로 제도화:
노동자들의 모국어에 기반한 교육 프로그램을 개발하고 기준이 분명한 승진 제도를 둠으로써 노동자 스스로 기술을 습득해 발전해 나갈 수 있도록 돕는다. 또 이를 통해 노동자들의 업무 안전을 강화하고 차별을 줄일 수 있다.
- 언어 장벽을 고려한 명확한 소통 체계 구축:
다양한 언어의 소통 시스템을 마련하고 문화적 역량을 갖춘 운영 방침을 도입해 일부 민족에 국한된 특혜와 갈등을 방지하고 비한인 노동자들에게도 동등한 승진 기회를 보장해야 한다.
- 유연하고 안정적인 근무 일정 도입:
여러가지 일을 병행하거나 아이나 노부모 등 가족을 부양해야 하는 이민 노동자들을 지원하기 위해 이들의 의견을 적극적으로 반영한 안정적인 근무 스케줄을 제공해야 한다.
- 임금 인상 및 집행 강화:
임금 체불과 차별 발생 비율이 높은 수퍼마켓을 중심으로 임금 집행을 강화하고, 이를 위반하는 사업장을 식별하고 돕는 노동센터들의 역할을 지원해야 한다.
- 건강보험 접근성 개선
노동자들이 저렴한 건강보험에 가입해 혜택을 누릴 수 있도록 접근성을 확대해 안전하지 않은 노동 환경과 정신 건강 위험에 대응하고, 임금 체불을 공중보건 문제로 인식해 다뤄야 한다.
