Por Sara Raquel Roschdi
Los días 6 y 7 de junio de 2025, el Centro Laboral de la UCLA reunió en Los Ángeles a defensores, académicos y organizadores para debatir sobre los efectos del programa de trabajadores invitados H-2A en las condiciones laborales de los trabajadores agrícolas a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México. Esta reunión binacional se centró en explorar estrategias para apoyar a los trabajadores agrícolas migrantes y luchar contra la explotación laboral inherente al programa de visados para trabajadores invitados H-2A.
Comprender el contexto mexicano
El programa de visados H-2A, diseñado para suministrar mano de obra agrícola temporal a los Estados Unidos, depende en gran medida de la contratación en México, y San Quintín, Baja California, se ha convertido en un importante centro de formación para los trabajadores antes de que ingresen al sistema laboral estadounidense. El Dr. Rubén Hernández-León inauguró la conferencia compartiendo los resultados de su investigación y señalando que muchos migrantes de estados como Guerrero, Michoacán, Guanajuato y Jalisco viajan a San Quintín con la esperanza de obtener finalmente una visa H-2A. Los trabajadores guatemaltecos también se ven cada vez más atraídos por este proceso. A pesar de su importancia, existe una importante falta de datos sobre los orígenes geográficos precisos de los trabajadores H-2A.
Una visión sorprendente de la dinámica de poder de esta migración se refleja en la forma en que los trabajadores describen su viaje. Los participantes en la reunión reflexionaron sobre cómo muchos de los trabajadores H2A con los que organizan dicen «Me llevaron» en lugar de «Vinimos», lo que revela una profunda sensación de coacción y falta de agencia desde el principio. Una vez inscritos en el programa, los trabajadores se enfrentan rápidamente a duras realidades económicas: los salarios a menudo no cubren ni siquiera los gastos básicos de subsistencia. Como Lorenzo Rodríguez, del Sindicato Independiente Nacional Democrático de Jornaleros Agrícolas (SINDJA) , «Cuando se dan cuenta de que la canasta básica está por las nubes, se dan cuenta de que lo que les están pagando tampoco les alcanza».
Las empresas de contratación y las empresas agrícolas desempeñan un papel fundamental en la gestión de este flujo de mano de obra en el marco del programa H-2A. Sin embargo, como señala Lucas Benítez, de la Coalición de Trabajadores de Immokalee (CIW) , «Antes había esclavos; ahora se ‘alquilan’ trabajadores», destacando cómo el programa H-2A mercantiliza y explota la mano de obra migrante bajo una apariencia moderna.
Retos para una supervisión eficaz del programa de visados H-2A
Marcos López, del Centro Laboral y Comunitario de la Universidad de California en Davis, explicó que el programa de visados H-2A adolece de una supervisión inadecuada, un problema que abarca desde las prácticas de contratación en México hasta las condiciones laborales en Estados Unidos. Hizo hincapié en la falta de responsabilidad del sistema y señaló: «Los trabajadores agrícolas con visados H-2A se enfrentan a diversos abusos sistémicos, como la imposibilidad de ejercer sus derechos en materia de protección en el lugar de trabajo y la vivienda», y destacó cómo las promesas incumplidas siguen socavando la protección de los trabajadores.
Sarait Martínez y Yesica Guzmán, del Centro Binacional para el Desarrollo Indígena Oaxaqueño (CBDIO) pidieron leyes que exijan el registro formal de los reclutadores. Expresaron su preocupación por la falta de supervisión estatal, citando la falta crónica de personal en organismos clave como el Departamento de Desarrollo del Empleo de California (EDD), responsable de supervisar el cumplimiento por parte de los empleadores de las prácticas de reclutamiento y contratación H-2A, y el Departamento de Relaciones Industriales (DIR), que hace cumplir las normas laborales y las protecciones en el lugar de trabajo para los trabajadores agrícolas. Martínez advirtió: «Solo hay tres inspectores en todo el estado responsables de supervisar a unos 42 000 trabajadores H-2A, y los recortes presupuestarios de California amenazan con ampliar aún más esta brecha». Estas lagunas normativas suscitan preocupación por el aumento de las violaciones de las protecciones laborales y la falta de mecanismos para exigir responsabilidades a los empleadores.
Los organizadores de las organizaciones participantes coincidieron en la necesidad de fomentar la unidad entre los trabajadores locales y los trabajadores H-2A. Juvenal Solano, de MICOP, advirtió: «Se usan amenazas de reemplazo por H-2A para frenar huelgas», denunciando cómo los empleadores utilizan el programa como arma para socavar la acción colectiva. De manera similar, Martínez compartió un ejemplo: «Algunos empleadores traen a los trabajadores H-2A los fines de semana para evitar pagar horas extras», ilustrando cómo estas prácticas aumentan la competencia por las horas entre los trabajadores agrícolas que ya luchan por sobrevivir con salarios bajos.
Mientras que las ONG han documentado que las viviendas proporcionadas independientemente de los empleadores pueden salvaguardar la autonomía de los trabajadores, la explotación sigue siendo rampante. Erica Díaz, de CAUSE, condenó además los retrocesos políticos que han empeorado las condiciones de vida: «Se modificaron políticas para permitir viviendas en zonas remotas sin servicios», lo que aísla aún más a los trabajadores de los servicios públicos y la supervisión regulatoria. Como Inî Mendoza, del Frente Indígena de Organizaciones Binacionales (FIOB) , «Las compañías hacen lo que quieran con los trabajadores. Cuando nosotros terminamos, ellos todavía están trabajando», revelando las cargas de trabajo excesivas y el control sin restricciones que los empleadores ejercen sobre los trabajadores con visado H-2A.
Política, defensa y resistencia
En el estado de Washington, Edgar Franks, de Familias Unidas por la Justicia (FUJ) habló sobre los esfuerzos de la organización para impulsar la creación de un comité tripartito H-2A compuesto por trabajadores, empleadores y agencias estatales. Franks comparte que el Comité de Supervisión H-2A se estableció finalmente en respuesta a la falta de supervisión suficiente «a nivel local, estatal o federal». Gracias a la defensa liderada por FUJ y grupos aliados, se aprobó una ley para formar el comité, que incluye a cuatro representantes de los trabajadores agrícolas, cuatro representantes de la industria o los ganaderos y cuatro funcionarios estatales de organismos como el Departamento de Seguridad Laboral (ESD), Trabajo e Industria (L&I) y el Departamento de Salud. Estos esfuerzos no solo abordan las deficiencias inmediatas en materia de rendición de cuentas, sino que también sientan las bases para posibles estructuras de supervisión del programa H-2A en otros estados del país.
Mientras tanto, en Florida, Lucas Benítez, de la Coalición de Trabajadores de Immokalee (CIW) destacó el poder de la iniciativa «Alimentación Justa», que aprovecha la presión del mercado sobre los principales compradores, como Taco Bell, para hacer cumplir las normas laborales básicas. Sus demandas son sencillas pero esenciales: agua potable, acceso a baños y salarios justos. Benítez compartió que, al mismo tiempo, están impulsando campañas que van un paso más allá, en consonancia con el objetivo más amplio de las organizaciones de trabajadores agrícolas de todo el país de «igualar salarios y derechos entre locales y trabajadores huéspedes».
A nivel nacional, el periodista y activista David Bacon detectó un retroceso más amplio en las protecciones dirigidas a los trabajadores agrícolas. Reveló cómo, bajo la administración Trump, «Trump propuso congelar los salarios y eliminar las protecciones H-2A, lo que podría resultar en el despido de un millón de trabajadores, principalmente del campo». Hoy en día, tácticas menos evidentes, como las auditorías fiscales y las lagunas normativas, siguen intimidando a los trabajadores y reprimiendo los esfuerzos de organización.
Hacia una agenda binacional para la justicia
La reunión concluyó con grupos de trabajo específicos que promovieron una visión compartida basada en políticas públicas, organización de los trabajadores e investigación aplicada. Los participantes expresaron la urgencia de realizar reformas legales para imponer una supervisión estricta y el registro obligatorio de los reclutadores de H-2A. Destacaron la necesidad de realizar una inversión significativa en viviendas dignas e independientes que protejan la autonomía de los trabajadores, junto con sistemas de apoyo para fomentar la solidaridad entre los trabajadores locales y los trabajadores H-2A.
Basándose en modelos probados como la Coalición de Trabajadores de Immokalee (CIW) y Familias Unidas Por La Justicia (FUJ), los asistentes hicieron hincapié en la necesidad de replicar estrategias exitosas de supervisión y aplicación de la ley. También abogaron por vías equitativas para obtener visados y permisos de residencia que reconozcan y protejan los derechos de los trabajadores actuales.
La reunión binacional concluyó con el compromiso compartido de abordar las injusticias profundamente arraigadas en el programa H-2A y amplificar las voces de los trabajadores agrícolas migrantes que sostienen nuestros sistemas alimentarios a ambos lados de la frontera.
