Por: Dulce López
San Quintín, Baja California, México — Del 23 al 25 de enero, el Centro Laboral de la UCLA convocó el Red Binacional Campesina, una red de defensores de los derechos laborales de los trabajadores agrícolas de California, Washington y México, que se reunió durante dos días en San Quintín para examinar el creciente impacto del programa de trabajadores agrícolas temporales H-2A y sus implicaciones para las comunidades de trabajadores agrícolas a ambos lados de la frontera. Líderes de comunidades indígenas, defensores de los trabajadores e investigadores del Centro Binacional para el Desarrollo Indígena Oaxaqueño (CBDIO), Central Coast Alliance United for a Sustainable Economy (CAUSE), Frente Indígena de Organizaciones Binacionales, Familias Unidas por la Justicia, Mixteco Indígena Community Organizing Project, Sindicato Independiente Nacional Democrático de Jornaleros Agrícolas y Mujeres Unidas en Defensa de las Jornaleras e Indígenas, el Centro Laboral buscó crear un espacio no solo para el diálogo, sino también para una estrategia coordinada basada en la experiencia de los trabajadores.
La reunión se centró en analizar una contradicción apremiante: mientras que se prevé que el programa H-2A se expanda significativamente en los Estados Unidos, las condiciones laborales en México siguen siendo estructuralmente precarias. Sin una organización binacional coordinada, la expansión de la migración laboral temporal corre el riesgo de profundizar la dependencia económica, debilitar las normas laborales locales y aumentar la carrera hacia el abismo para los trabajadores agrícolas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México.
Durante la última década, el programa H-2A ha transformado los mercados laborales agrícolas en los Estados Unidos. Sin embargo, el estancamiento salarial y el deterioro de las condiciones de vivienda y de trabajo suscitan serias preocupaciones sobre la protección laboral a largo plazo. Mientras tanto, en México, los trabajadores agrícolas siguen enfrentándose a salarios diarios bajos, aproximadamente 350 pesos mexicanos (20 dólares estadounidenses) al día en algunas regiones, junto con la privatización de la vivienda y la movilidad, la débil aplicación de la legislación laboral y los limitados cambios estructurales a pesar de años de esfuerzos de organización.
El periodista independiente David Bacon, que formaba parte de la delegación, señaló en un informe reciente basado en este viaje los problemas a los que se enfrentan actualmente los trabajadores de San Quintín: irregularidades y promesas incumplidas al sector agrícola por parte del alcalde de San Quintín, lo que provocó bloqueos de carreteras. El problema se intensificó, lo que obligó a la presidenta mexicana, Claudia Sheimbum, a visitar San Quintín, ya que los lugareños exigían la destitución del alcalde.
Las prácticas de contratación H-2A en México siguen siendo inconsistentes y, en algunos casos, abusivas. Los trabajadores afirman que los intermediarios pueden cobrar comisiones de hasta 30 000 pesos mexicanos, lo que crea condiciones de vulnerabilidad por endeudamiento que aumentan el riesgo de trata y coacción. Al mismo tiempo, el aumento del uso de trabajadores H-2A en algunas partes de los Estados Unidos ha desplazado a los trabajadores agrícolas locales e indígenas, lo que genera tensiones entre las fuerzas laborales y complica la organización colectiva. La falta de datos transfronterizos fiables sobre los flujos migratorios y las condiciones laborales socava aún más la rendición de cuentas.
En este contexto, el Centro Laboral de la UCLA diseñó la reunión de San Quintín de la Red Binacional Campesina como un proyecto destinado a ir más allá de la prestación de servicios y avanzar hacia una estrategia a largo plazo de fortalecimiento del poder laboral binacional.
Durante este diálogo binacional, los participantes identificaron las barreras recurrentes a las que se enfrentan los trabajadores agrícolas tanto en México como en Estados Unidos, entre ellas el acceso limitado a la educación sobre derechos laborales, la pobreza estructural, la alta movilidad y rotación laboral, los agotadores horarios de trabajo que restringen el tiempo para organizarse y las amenazas o represalias contra los líderes visibles. Los organizadores hicieron hincapié en que la educación política sostenida sigue siendo fundamental. En 2013, muchos trabajadores de la región aún no estaban familiarizados con el significado de una huelga o con sus protecciones laborales básicas, lo que pone de relieve hasta qué punto la exclusión estructural condiciona las condiciones de organización.
El primer día se centró en los testimonios de los trabajadores y el análisis colectivo del programa H-2A. Los trabajadores describieron los procesos de contratación, las condiciones contractuales y la discriminación de género implícita en las prácticas de contratación. A los hombres se les suele contratar por un período de hasta ocho meses, mientras que a las mujeres se les suelen ofrecer contratos significativamente más cortos, lo que refleja un sesgo de género persistente. Los contratos se suelen proporcionar poco antes de la salida y en ellos se especifican los salarios, las condiciones de alojamiento, las deducciones por comida y las prestaciones médicas. Los trabajadores informaron de que el alojamiento estaba segregado por género y que, en ocasiones, se alojaba a hasta 100 personas en instalaciones tipo barracón. La comida y el seguro médico opcional se deducen del salario, y los trabajadores que sufren lesiones graves corren el riesgo de ser repatriados y excluidos de futuros ciclos de contratación.
A pesar de estas condiciones, muchos trabajadores expresaron su gratitud por la oportunidad de participar en el programa, alegando las limitadas alternativas económicas que existen en México. Esta normalización de la explotación, a menudo presentada como preferible a las condiciones en su país de origen, refleja las desigualdades estructurales que determinan las decisiones de migración laboral, más que la equidad inherente al programa en sí.
Un antiguo trabajador H2A expresó: «Sí, los salarios H2A disminuirán... cuando nos enfermamos, se nos da a elegir entre ir al hospital o quedarnos con el dinero de nuestro salario... Aun así, si intentas ganarte la vida en México, trabajar allí es rentable, pero si planeas quedarte en Estados Unidos, no lo es».
Hazel, de CAUSE, afirmó que este punto de vista le sorprendió: «En mi comunidad [Santa María, California], he oído lo contrario de lo que algunos dicen sobre que [el programa H2A] es un buen programa. He oído hablar de abusos. A los trabajadores no se les permite salir tarde. Hay personas que inspeccionan los apartamentos y los regulan con dureza; incluso entran en sus casas».
Los participantes de California aportaron ejemplos históricos de organizaciones exitosas de trabajadores agrícolas, incluyendo aumentos salariales conseguidos mediante huelgas, la reincorporación de trabajadores despedidos injustamente, la protección del pago de horas extras para los trabajadores agrícolas y la recuperación de más de 5,4 millones de dólares en salarios robados. Los sindicatos liderados por indígenas en el estado de Washington han negociado contratos y creado infraestructuras de organización multilingües que prestan servicio a los trabajadores en 16 idiomas. Estas experiencias reforzaron una lección fundamental de la reunión: se pueden lograr avances duraderos mediante una organización sostenida y liderada por los trabajadores.
El segundo día, el Centro Laboral facilitó la participación directa de la comunidad en San Quintín. Los participantes trabajaron junto a los trabajadores locales de la fresa para observar de primera mano las condiciones laborales actuales. Otros se reunieron con madres en un jardín de infancia local para debatir sobre el impacto de la separación familiar en las mujeres que permanecen en México mientras sus familiares emigran con el visado H-2A. Otro grupo visitó la Universidad Intercultural, donde los educadores están promoviendo el acceso a la educación superior de los hijos de los trabajadores agrícolas, al tiempo que preservan las lenguas y las identidades indígenas. Estas visitas sobre el terreno pusieron de relieve que la migración no es un acontecimiento individual, sino un proceso de reestructuración de toda la comunidad que afecta a las mujeres, los niños y las generaciones futuras.
La reunión concluyó con un debate colectivo sobre los próximos pasos hacia una estrategia binacional sostenible. Los participantes hicieron hincapié en la importancia de mantener relaciones directas con los trabajadores antes, durante y después de la migración, así como de invertir en la educación política a largo plazo y el desarrollo del liderazgo. La organización en el contexto del programa H-2A requiere estrategias distintas de las campañas tradicionales de los trabajadores agrícolas debido a la dependencia de los visados, el temor a las listas negras, los riesgos de deportación y los cambios en las políticas laborales y comerciales entre México y Estados Unidos.
Para mantener una red binacional se necesitará financiación específica, trabajo compartido y colaboración institucional. El Centro Laboral de la UCLA se compromete a sistematizar las conclusiones de la reunión, apoyar la investigación en curso y facilitar el diálogo transfronterizo en el futuro para reforzar la coordinación entre las organizaciones dirigidas por trabajadores.
La reunión de San Quintín puso de manifiesto una tensión fundamental: aunque el programa H-2A ofrece oportunidades de ingresos, sin una organización coordinada, corre el riesgo de afianzar la dependencia estructural y socavar las normas laborales en ambos países. La organización binacional ofrece una vía para reconectar las comunidades de origen con los lugares de trabajo en Estados Unidos, centrándose en el liderazgo de los trabajadores, la autonomía indígena y la educación política como herramientas para el cambio estructural.
Como afirmaron los participantes, esta iniciativa no es una campaña a corto plazo, sino parte de un movimiento a largo plazo en favor de la justicia laboral más allá de las fronteras, que el Centro Laboral de la UCLA seguirá apoyando mediante la investigación, la convocatoria de reuniones y la colaboración con organizaciones dirigidas por trabajadores.
